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스타터스 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
리사 프라이스 지음, 박효정 옮김 / 황금가지 / 2012년 3월
평점 :
매력적인 표지에 비해...
헝거 게임을 생각나게 하는 영리하고 소름끼치는 작품이라는 책 소개와는 다르게 평균 사람에 비해 아주 조금 더 영리하거나 비슷한 수준의 내 머리로도 충분히 예측가능한 소설 [스타터스]. 예측가능하다고 재미가 없다는 것은 아니다. 소재만으로도 충분히 독자들의 관심을 갖게 하기에 충분하기 때문이다.
사람들의 흔한 욕망 중 하나가 바로 다른 사람의 몸으로 다른 생활을 해보는 것이 아닐까 싶다. 나는 수영을 못하는데 저 사람처럼 수영을 잘해보고 싶다. 저 사람처럼 큰 키에 잘 생긴 얼굴을 가지고 이성에게 어필해 보고 싶다 등 그 이유는 무수히 다양할 것이다. 그리고 그런 생각을 안해본 사람 역시 거의 없을 것이다. 소설 [왕자와 거지]에서 보면 거지와의 대화 도중 거지의 삶에 대해 흥미를 느껴 옷을 바꿔입고 나가는 왕자 이야기는 그만큼 다른 사람이 되어 다른 생활을 해보고 싶은 사람의 욕망이 나타낸거라 생각한다. 그와 더불어 또 다른 욕망 중 하나가 건강하고 젊은 몸으로 오래동안 가능하다면 평생동안 삶을 영위하는 것이다. 그 두가지 욕망을 통해 어느 미래에서는 일어날지 모를 그럴 일을 그린 작품이 바로 [스타터스]이다.
역시나 우중충한 미래...
스타터스 책을 읽다보면 기존 SF 소설이나 영화가 많이 떠오른다. 그런데 밝고 유쾌한 내용의 것은 떠오르지 않는다. 신약 개발 혹은 생화학 무기 등으로 인해 인류가 좀비로 변하거나 죽어서 소수의 인원만 남는다거나[나는 전설이다] 또는 인간이 기계에 지배당하는 미래라던가[터미네이터], 자신의 클론을 만들어서 자신의 장기가 안좋아지거나 하면 생각과 지능을 갖춘 한 명의 사람인 클론의 장기를 가져와 이식하는[아일랜드] 등 대부분이 디스토피아적인 성향이 강하다. 그 이유는 아무래도 인간이라면 누구나 가지고 있는 미래에 대한 두려움이 작용하기 때문일 것이다. 그리고 이미 현재 사회에서도 눈에 띄이는 여러 사회 문제들은 미래에 가서는 더욱 더 심해질 거라 생각하게 될 것이고, 이는 미래가 유토피아가 아닌 디스토피아가 될 거라는 믿음을 가지게 된다.
스타터스의 바디뱅크 역시 현재 사회에 가지고 있는 사회적 불안 요소들이 극대화 되면서 시작한다. 정확히 언급되지는 않지만 미국 세력과 그 반하는 세력 간의 전쟁으로 인해 핵무기와 생화학무기가 사용되며, 주인공이 사는 미국에서는 중장년층이 모두 죽게 된다. 그러면서 어리고 젊은 사람을 의미하는 스타터와 나이많은 엔더들로 사회는 구성된다. 이는 미국 사회에서 가지고 있는 제3 세계와의 전쟁 불안감이 결국 소설에서는 터진 것이다. 또한 전쟁 이후 보호자가 없는 스타터들을 모아서 수용하는 관리 시설 내의 폭행이나 인권유린 역시 인간이 가지고 있는 자유에 대한 억압에 대한 두려움이 나타난 것이다. 그리고 스타터의 몸들 돈많은 엔더들이 대여하여 엔더들이 그 몸에서 생활할 수 있게 만들고 최종적으로는 엔더들이 계속해서 스타터의 몸을 옮겨가며 영원한 삶을 살수 있게 만들어주는 바디뱅크 시스템은 돈이면 무엇이든 된다는 물질 만능주의, 다른 사람의 존엄성은 무시하는 현 풍토와 영원한 삶에 대한 인간의 욕구가 모여 만들어 낼 수 있는 최악의 장치라 생각된다. 그래서 이 최악의 장치로 이어지는 [스타터스]의 줄거리는 사람의 흥미를 끌기에 충분하다. 비록 점점 끝을 향해가면서 초반에 가졌던 흥미가 점점 사라지는 것이 아쉬울 뿐이다.
이 책의 줄거리는
전쟁으로 인해 중잔년층이 모두 사망하고 스타터스라 불리는 10대와 엔더라 불리는 노인들만이 살아남는다. 전쟁 이후, 미성년자는 법적으로 일자리를 구할수가 없게 된다. 주인공 캘리는 아픈 동생을 위해 부유한 노인들에게 자신의 몸을 대여해줌으로서 일정 금액을 받는 바디뱅크라는 곳을 찾아가게 되고, 그곳에서 자신의 몸을 빌려주게 된다.
장기 임대 전에 2차례의 단기 임대를 하고, 마지막으로 3번째 장기 임대에 들어가게 된 캘리는 임대가 끝나기도 전에 한 클럽에서 정신을 되찾게 된다. 클럽에서 해리슨 상원 의원인 블레이크를 만나게 된 캘리는 정신을 수습하고, 자신의 몸을 임대한 로렌의 집으로 우여곡절 끝에 돌아가게 된다. 바디뱅크 시스템으로부터의 감시를 벗어나고자 정신을 연결해주는 칩을 조작한 임대자인 로렌으로 인해 캘리는 간간히 자신의 정신을 차릴 수 있게 되고, 그럴때마다 로렌의 목소리를 들을 수 있게 된다,
바디뱅크를 통해 스타터의 몸을 임대할 경우, 스타터가 가지고 있던 스포츠나 사격 등의 능력을 자연스럽게 쓸 수 있는데, 로렌은 캘리가 사격에 재능이 있다는 사실을 알고 그를 선택해서 임대한 것이었다. 로렌은 자신의 손녀가 바디뱅크에 접하게 된 이후 실종되어 손녀를 찾기 위해 바디뱅크에 접속하던 중 바디뱅크가 임시적인 대여가 아닌 영구적인 대여 즉, 엔더들이 스타터의 몸을 빼앗아 영원히 살게 할라는 사업을 준비중인 것을 알게 된다. 이에 로렌은 바디뱅크 사업과 관련되어 사업을 위해 새로운 법을 올리려는 해리슨 상원 의원을 저지할 계획을 가지고 있는 것을 알게 되어 처음에는 거부하지만 바디뱅크로 부터 자신이 쫓기게 되면서 로렌의 계획에 동참하게 된다.
캘리 한 사람의 몸에 두명의 정신이 들어있던 상태에서 바디뱅크 쪽 인원들로 인해 로렌은 정신이 떨어져있던 자신의 몸에 위해를 입게 되고, 결국 정신마져도 사라지게 되지만 캘리는 바디 뱅크 저지를 위해 노력하며 여러 우여곡절을 겪게 된다. 최종적으로는 바디뱅크를 저지하며 끝나는데 소설 중간 중간 반전과 소설을 읽고 난 뒤에도 여운을 남기기 위한 장치가 들어가니 더이상의 스포일러는 자제할 생각이다.
여튼 강추까지는 아니더라도 심심할때 읽으면 금방 책의 끝 페이지를 볼 수는 있을 것이니 읽어보는 것도 괜찮을듯 싶다.