늦었다는 것은 착각이다 ‘엄마가 대학에 입학했다‘

엄마가 대학에 입학했다
작가1 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 9월

도전을 해야 할 때 사람들이 크게 겁을 먹는 것이 시기의 늦음이다. 모든 시기에는 그에 맞는 때가 있고 그때를 놓치면 시도하기 어려워진다. 다양한 이유 때문에 우리는 많은 것들을 놓치고 아쉬워한다. 하지만 한 번 놓쳤다고 해서 정말 다시 붙잡을 수 없는 것일까? 이 책의 제목을 보며 50대 60대 혹은 그 이상이 되어버린 부모님을 생각하지 않을 수 없었다.

책을 읽기 전에 표지부터 살펴보고는 한다. 책의 표지에는 책의 주요 내용들이 담겨 있다. 책의 날개에는 출판사의 이야기가 담겨 있기도 한다. 하지만 이번 책은 책의 날개에도 내용이 담겨 있었다. 그리고 그 내용이 이 책에 더욱 손길이 가도록 만들었다.

나이가 들수록 주변의 눈치를 많이 보게 된다. 어렸을 적에는 주변을 크게 신경 쓰지 않았다. 어찌 보면 시야가 좁았고 판단력이 깊지 못했을 수도 있다. 하지만 그만큼 시도하는데 자유로웠고 실패해도 다시 도전할 수 있었다. 하지만 주변을 신경 쓰는 나이가 되고 득실을 구분할 나이가 되니 도전이 어려워졌다. 실패할 것이 두려워졌고 실패했을 때 내가 투자한 시간들이 아깝게 느껴지기도 했다. 하지만 작가 1님의 어머니는 그러하지 않았다. 남들 눈치 안 보고 도전했다는 점에서 이미 성공한 것이 아닌가라는 말에 충격이었다. 생각지도 못해 본 말이었다. 나는 여태 얼마나 많은 성공을 놓치고 살았던 것일까.

집에서 집안일만 하던 엄마들도 학생 때는 꿈이 있었다. 요즘은 꿈이 없다고 말하는 학생들도 많다. 하지만 그 옛날에는 지금보다 많은 꿈을 꾸었다. 이 책이 더 눈길이 갔던 것은 작가님의 어머니처럼 나의 어머니도 간호조무사였다. 어렸을 적에는 간호조무사와 간호사의 차이를 몰랐다. 그러다 엄마의 어린 시절 이야기를 한 번 들은 적이 있었다. 그 옛날 집에 돈이 풍족하지 않던 그 시절 집안을 일으키기 위해 공부는 장남에게 몰아주던 시기였다고 한다. 장녀였어도 여자이기에 공부할 환경보다는 돈을 벌거나 시집을 가야 하는 일이 많았다. 아무리 공부를 잘하고 똑똑해도 집안 사정으로 인하여 그러하였다. 그렇게 꿈이 좌절이 되는 경우가 많았다고 한다. 작가님의 어머니처럼 나의 어머니도 꿈이 있었다고 한다. 공부를 더 하고 싶었다고 한다. 하지만 그 꿈은 이루어지지 않았다. 그래서 내가 어렸을 적에 나는 하고 싶은 만큼 공부를 하기를 원했다고 한다. 인생을 살아가면서 과연 부모님의 꿈을 궁금해해본 적이 있던가. 그 꿈을 얘기하는 부모님의 표정을 본 적이 있던가. 그보다 아련한 추억을 이야기한 적은 없었던 것 같다.

힘이 들지 않는 일은 없다. 처음에는 누구나 겁을 먹는다. 내가 예상할 수 없는 부분이 많기에 겁이 난다. 하지만 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 도전한다. 도전하지 않으면 실패라는 후회가 없을 지도 모른다. 하지만 도전하지 않으면 성공이라는 후회를 하지 않을까. 성공할 기회를 스스로 놓아버린 후회 말이다. 그러니 너무 미리 겁먹지 말자. 너무 미리 걱정하지 말자. 일단 한 발짝 디뎌 놓고 생각해도 늦지 않다.

이 책을 읽으며 도전이라는 부분에 대해 많은 생각을 하게 되었다. 나이가 듦에 따라 자연스레 나의 삶보다 가족으로서의 삶이 더 중요해지고 가족들이 울타리를 벗어나는 때가 되면 나의 삶은 이미 너무 많이 지나버렸다는 생각이 든다. 그래서 많은 사람들이 도전을 못 하게 된다. 하지만 도전에 있어서 시기가 중요할 까. 도전은 자신의 마음가짐과 의지가 중요한 것이 아닐까.

* 본 서평은 출판사에서 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 후기입니다.

나는 모두가 늦었다고 할 때 대학에 들어왔어. 도박하는 기분이었지. 괜찮을까? 시간 낭비로 끝나는 건 아닐까? 하지만 그로부터 벌써 3년이 흘렀고, 이제 곧 졸업반이야. 그리고 깨달았지! 그때 늦었다고 내게 뭐라고 하던 사람들은 여전히 그 자리라는 걸! 가장 하고 싶었던 것을 눈치 보지 않고 했다는 점에서 나는 이미 성공한 거 아니겠어?

내가 젊고 어렸을 때, 난 꿈 많은 여자애였어. 하지만 집이 가난해서 지원은 꿈도 꿀 수 없었지. 엄마, 나 간호대 보내줄 수 있어? 돈도 없는데 계집애가 무슨 대학! 엄마... 너도 공장 나가서 살림에 도움을 주거나 빨리 시집이나 가. - P46

네, 힘들어요. 많이 힘들 거예요. 그런데 결코 후회하지 않을 거예요. 그리고 벌써부터 그런 것들을 걱정할 필요는 없어요. 일단 원서를 넣고, 합격 통지서를 받고, 마저 생각해보세요. 그럼 포기하기 아까워질 거예요. 용기가 더 생기고 자신감도 생길 거예요. 그렇게 도전을 하고... 시간이 지나, 간호사가 될 거예요. - P394