우연이 아닐지도 모른다

사인 - 신경과학자가 밝혀낸 운명의 신호
타라 스와트 지음, 이영래 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 2월

#협찬도서

“그런 게 어딨어. 그냥 우연의 일치잖아.”

아마 대부분의 사람들은 이렇게 생각할 것이다.

그런데 만약 그 ‘우연의 일치’가 당신의 삶을 더 나은 방향으로 이끌어 준다면 어떨까.

그리고 그것이 단순한 미신이 아니라, 신경과학적으로도 설명 가능한 현상이라면?

『사인(Sign)』은 MIT 슬론 경영대학원과 킹스칼리지 런던에서 교수로 재직 중인 정신과 전문의이자 신경과학자 타라 스와트가 쓴 책이다.

평생 ‘과학과 논리가 전부’라고 믿어 온 저자가, 현실 세계에 나타나는 ‘사인(징후)’을 믿게 된 계기는 무엇일까.

과학자가 '사인'을 믿게 된 이유

저자의 평온했던 삶을 뒤흔든 사건은 남편 로빈(Robin)의 죽음이었다.

백혈병으로 남편을 떠나보낸 뒤, 그녀의 정원에는 울새(robin)가 유독 자주 나타나기 시작했다.

영국에서 울새는 세상을 떠난 사랑하는 이의 방문을 상징하는 새로 여겨진다.

그리고 남편이 떠난 지 약 6주 후,

새벽 4시경, 누군가 어깨를 강하게 치는 감각에 잠에서 깬 저자는

침대 곁에 서 있는 남편 로빈을 보았다고 한다.

수십 년간 의학 교육과 과학적 훈련을 받아온 그녀에게

이 경험은 쉽게 받아들이기 어려운 일이었다.

하지만 그녀는 이를 무조건 부정하기보다

‘무엇이 이런 경험을 가능하게 했는가’를 탐구하기 시작했다.

그리고, 이 책은 그 탐구의 기록이다.

사인이란 무엇인가

저자가 말하는 ‘사인(sign)’이란

우리 삶에 나타나는 의미 있는 징후다.

반복적으로 눈에 띄는 숫자,

우연히 귀에 꽂히는 노래 한 구절,

특정 모양이 계속해서 등장하는 일 같은 것들.

저자는 우리가 직관을 발달시킬수록 이러한 사인을 더 잘 알아차리게 된다고 말한다.

그리고 사인은 삶 전체를 보다 감사의 시선으로 바라보게 하고,

기쁨과 경외, 경이와 같은 감정을 확장시켜

인생을 한층 더 아름답게 만든다고 설명한다.

직관을 발달시킬 수 있는 방법

저자는 직관이 타고나는 신비한 능력이 아니라,

훈련을 통해 개발할 수 있는 뇌의 기능이라고 강조한다.

책에서 제시하는 방법들도 매우 구체적이다.

미각·청각·시각 등 감각 인식을 높이는 훈련부터,

독서·음악·미술·춤·요리와 같은 미적이고 창의적인 활동,

그리고 자연과 타인과의 연결을 느껴보는 연습까지.

이 책에는 직관을 발달시킬 수 있는 실용적인 방법들과

직접 사인을 요청하는 방법이 담겨 있다. 

나는 저자가 제안한 미주신경 활성화 호흡법

(코로 깊게 들이마신 뒤 5초간 숨을 참고,

내쉬기 전에 1초간 한 번 더 들이마신 후 3초간 유지했다가,

한숨 쉬듯 입으로 6초 동안 천천히 내쉬는 것을 2회 반복)을

직접 해보았는데, 몸이 확실히 이완되고 편안해지는 느낌을 받을 수 있었다.

내가 경험한 사인

사실 이 책을 읽기 전부터 나에게도 나만의 ‘사인’이 있었다.

어느 순간부터 연속된 숫자가 유난히 자주 눈에 들어오기 시작한 것이다.

예를 들어 무심코 휴대폰을 봤는데 11시 11분이라거나, 2시 22분이라거나,

오늘 몇 걸음 걸었지? 하고 보면 5,555걸음이라거나,

차의 주행거리를 보니 111,111km라든지,

블로그 이웃님들 글을 보다가 하트를 누르려는 순간에도

어김없이 연속된 숫자가 나타나는 경우가 많다.

이런 일이 너무 자주 반복되다 보니, 어느 순간 내 안의 참나(근원, 수호천사, 상위자아)가

나에게 보내는 메시지라는 확신이 들기 시작했다.

이런 사인을 마주할 때마다, 나는 참나와 연결되어 있고

그 존재가 나를 보호하고 있다는 사실에 안도감과 평화를 느끼게 된다.

이 책을 읽기 전 웨인 다이어의 『인스피레이션』을 읽었다.

웨인 다이어는 우리가 가짜 자아인 에고가 아니라

근원(참나)과 연결될 때

진정으로 풍요로운 삶을 살 수 있다고 말한다.

이 책을 읽으면서 여기에서 말하는 사인이 바로

우리와 근원의 연결 상태를 보여주는 하나의 징후라고 생각했다.

타인과, 우주와,

그리고 자기 내면의 가장 깊은 곳과 연결되어 있다는 감각.

그것을 보여주는 사인을 인식하게 되면 우리는 더 행복하고 아름답게 살아갈 수 있다.

마치며

『사인』은 결국 몸과 마음을 돌보며

더 건강하고 행복하게 살아가는 법에 관한 책이다.

신비의 영역을 과학의 언어로 풀어낸 저자의 용기,

그리고 직관을 키우기 위한 실천 방법들이

읽는 내내 설득력 있게 다가온다.

사인을 믿지 않아도 괜찮다.

그저 이 책이 제안하는 감각 훈련과 호흡, 창의적 활동 등을 실천해서

보다 직관을 발달시킨다면

삶은 분명 지금보다 더 섬세하고 깊어질 것이다.

가끔 늘 사용하던 컴퓨터나 업무 시스템에 작은 문제가 생길 때가 있다.

그럴 때면 아무 탈 없이 돌아가던 상황이 얼마나 고마운 것이었는지 새삼 깨닫게 되고,

내 밥줄이자 세상과 연결된 통로인 컴퓨터라는 존재에 깊이 감사하게 된다.

어쩌면 이런 순간 역시 나에게 감사를 일깨워주는 하나의 사인인지도 모른다.

오늘도 나는 내 일상에 나타나는 작은 사인들에 귀 기울이며,

조금 더 감사하고, 조금 더 아름답게 살아보려 한다.