1920년대, 1차대전이 끝난후의 미국의. 경제는 그야말로 호황을 달리고 있었다. 실업률은 줄어들고, 제조업은 날개를 달았으며 주가는 매일 최고가를 경신하였다. 이른바 신흥부자 뜨는 돈들이 버젓이 한자리를 차지하게 되었다.
뉴욕에 자리를 잡고자 하는 닉 켈러웨이, 뉴욕의 맨 아랫부분 옆으로 길죽하게 튀어나온 부분에서 또 살며시 계란처럼 튀어나온, 웨스트 에그의 저택사이에 끼인 허름한 월세 80불짜리 방을 얻는다.
그리고 건너편 이스트에그에 사는 대학동창 톰과 그의 아내이며 닉의 육촌동생인 데이지.
지극히 이질적 배경과 인성을 가진 이들이 만났다. 그들이 각각 추구하는 것은? 과연 인간은 도저히 화합 할 수 없는 것일까?