엔지니어 멘토에게 배우는 도전정신

내 안에 잠든 엔진을 깨워라! - 대한민국 최초로 자동차 엔진을 개발한 이현순의 도전 이야기 ㅣ 엔지니어 멘토 1
이현순 지음 / 김영사on / 2014년 11월

한국공학한림원과 김영사가 발간하는 엔지니어 멘토 첫번째 이야기.  

서울대학교 기계공학과를 졸업하고 2006년 '한국을 일으킨 엔지니어 60인'에 선정

이후 2009년 대한민국과학기술인상, 한국공학한림원 대상 등 화려한 수상경력에

빛나는 대한민국 대표 1세대 엔지니어 이현순 박사가 전하는 도전정신. 

한 분야 최고가 되기 위한 그의 불타는 성공 철학에 귀기울려요.

시작은 사람들이 기대하는 남다른 어린 시절과는 거리가 먼

1950년대 중반 무렵. 전쟁이 휩쓸고 지나간 척박하고 가난한 현실은 

요즘처럼 거리에 넘쳐나는 자동차도 그 흔해 빠진 아이들 장난감도 참 귀하던 시절. 

유일한 장난감이라 해봐야 대강 자른 나무토막에 못을 박아 만든 자동차나

종이 상자를 오려 붙여 만든 비행기가 고작이었던 어린 시절부터... 

삼형제 중 둘째로 태어나 공부를 상당히 잘했던 형 못지 않게

기를 쓰고 열심히 했던 학창 시절을 돌이켜 생각해 봐도 구체적인 엔지니어란

꿈을 가졌던 건 아니지만 막연하게나마 무슨 일을 하든지 최고가 되고 싶다는 생각은

변함이 없었네요. 원래 성격또한 자존심이 세고 승부욕이 강한 데다 남한테 지고는

못 사는 성격이라 중학교, 고등학교, 대학교, 유학까지 어떤 시험에서도 

떨어져본 적 없는 실력을 갖추고 공대에 진학하게 되는데요.

이때부터 자연스럽게 에너지를 생성하는 동력원 중 하나인

엔진에 관심을 갖게 되면서 엔지니어로서 능력을 마음껏 발휘해보고 싶다는 꿈을 펼쳐요. 

오직 하나의 목표를 향해 그가 가진 능력과 결코 실패를 두려워 않는 신념, 열정, 노력이 

얼마나 대단한지 몰라요. 세상에 내가 가진 게 없어 성공할 수 없다고 투덜댈 것도 없고

세상의 벽이 너무 높다고 표기가 쉬운 타협가도 모두 할 말을 잃게 해요.

정말 포기를 모른다는 말이 이럴 때 쓰는 말인가 싶어요.

반면에 책을 읽으며 실패보다 현실의 벽 앞에서 포기가 빠른

나를 발견하고 무엇이 문제였는지 깨달아요. 소위 성공한 사람의 뇌구조(?)가 어떻게 다른지

각 장마다 엔지니어 전공자의 멘토로, 성공한 인생 선배로 콕 짚어 조언하는 글귀가 

한 글자도 놓칠 수 없어요. 처음에 이 책의 저자가 누구인지도 모르고 이 분야 생초짜 문외한이 

그가 개발한 우리나라 최초 독자 엔진에 대해서 이렇게나 큰 관심과 흥미를 갖게 될 줄은

상상도 못했네요. 당시 우리 기술력으로 엔진을 개발할 수 있다고

믿는 사람은 거의 없었기에 그가 일궈낸 성공신화가 더 빛이 나는 이유이기도 해요.

우리나라 현대자동차 故정주영 회장과의 각별한 인연이며,

그토록 간절히 꿈꿨던 새 엔진 개발을 위한 연구소 설립 이야기며, 상대 경쟁사와의

짜릿한 승부는 어디에서나 들을 수 없는 값진 인생수업 같아요. 마치 오늘날 자신의 꿈에

도전장을 던진 많은 젊은이들에게 오늘을 끈질기게 버텨내라 힘을 주고요. 

모두가 나의 꿈을 비웃어도 이 악물고 꿈을 이룰 결심이 섰다면 어떤 힘들고

어려운 일도 반드시 헤쳐 나갈 돌파구는 있다고 힘찬 응원의 메시지를 보내요.

특히 능력에 한계를 두지 말고 순간의 선택에 최선을 다할 것과 

그리고 실패는 단지 성공으로 가는 과정일 뿐이라고 하신 말씀이 기억에 남네요.

하지만 그럼에도 그저 평소대로 하던 만큼만 노력한다면

이뤄낼 수 있는 게 별로 없다고 이왕이면 큰 꿈을 가지고 겁 없이 도전하되

온전히 자신의 선택에 집중하여 자기만의 해답을 찾아나가야 한다고 강조하죠.

저같이 중학생 자녀를 둔 부모라면 이런 좋은 책을 읽으면 온통 머릿속은

아이 생각이 멈추지 않아요. '그래~ 그래~ 맞아. 너희들에게 꼭 해주고 싶은 말들이

다 이런 얘기들이지!' 부모 가슴이 뜨거워져요. 모든 부모는 내 몸이 힘들어도

우리 아이들 가슴에는 꺼지지 않는 슈퍼 엔진 하나씩

달아주고 싶은 마음이 간절하니까요.