나무가 주는 커다란 행복

두고 보자! 커다란 나무 ㅣ 생각하는 숲 8
사노 요코 글 그림, 이선아 옮김 / 시공주니어 / 2004년 9월

  세상을 보는 지혜와 깊이있는 이야기로 생각의 폭을 넓히는 철학책, 시공주니어의 생각하는 숲 여덟번째 이야기 <두고 보자! 커다란 나무>는 늘 우리 곁에 있어 그 소중함을 몰랐던 자연의 고마움을 일깨워주는 동시에 알게모르게 우리와 지속적인 관계를 맺고 있는 상대의 가치를 먼저 인정하고 존중하는 마음가짐이야말로 그 관계를 더 발전시키고 오랫동안 관계를 유지할 수 있는 삶의 지혜란걸 깨닫게 되네요.   

 봄이 되자 커다란 나무에 꽃이 가득 피고 아침마다 시끄럽게 지저귀는 새들때문에 아침잠을 설쳐도 누가봐도 조그만 집 옆의 커다란 나무는 정말 근사하고 훌륭한 나무죠. 하지만 정작 아름드리 커다란 나무 옆 조그만 집에 살고 있는 아저씨는 그저 성가신 나무쯤으로 생각해서 항상 입버릇처럼 투덜대며 내뱉는 말이 바로 "어디 두고보자." 나무에게 화풀이를 해대는 게 일상이에요. 아침에 잠옷 바람으로 뛰어나가 나무 주변에 모여 노래하는 새들을 다 쫓아낼 정도로 나무를 힘껏 걷어차면서 늘 똑같은 말을 하죠. "어디 두고보자!"  

 볕 좋은 날, 빨래를 널어놓아도 커다란 나무 그늘에 가려 빨래가 바짝 마르지 않아도 늘 똑같고요. 심지어 시원한 나무 그늘아래서 느긋하게 차 한잔을 마시고 싶은 아저씨는 찻잔으로 떨어지는 새똥때문에 애꿎은 나무에게 불똥이 튀네요. 점점 무더위지는 여름날엔 시원한 나무 그늘 아래서 기분좋게 그물 침대를 매달고 낮잠을 한숨 푹 자고 일어나도 아저씨의 기분은 몹시 화가 나있어요. 대롱대롱 아저씨 머리 위에 털북숭이 애벌레들이 건들거리며 매달려 있는 걸 보고는 일어나자마자 그 화풀이를 나무에게 해대죠.  

 이번에는 커다란 나무에 탐스런 열매가 주렁주렁 열려 이웃 꼬마들이 잘 익은 열매를 서리하러 왔을때도 아저씨는 꼬마들을 향해 "이 도둑고양이 같은 녀석들! 두고보자." 호통을 쳐요. 아저씨 키가 닿지 않는 커다란 나무꼭대기까지 새빨간 열매가 가득한데도 아저씨는 이웃 아이들에게 나눠 줄 마음이 전혀 없나봐요. 누가 열매 하나라도 탐할까 욕심가득 심술가득 광주리 가득가득 열매를 따서 담네요. 그리고 한번도 애정어린 눈으로 나무를 대하지 않던 아저씨에게 여름엔 시원한 그늘과 향긋한 열매를 아낌없이 주던 나무는 날씨가 제법 쌀쌀해질 쯤엔 이젠 남은 건 바싹바싹 부서질 듯 마른 잎뿐. 쓸어도 쓸어도 끝도 없이 떨어지는 마른 잎때문에 불만인 아저씨는 눈내리는 겨울에도 마찬가지네요. 

  밤새 내린 눈때문에 집 앞의 눈을 치우던 아저씨는 나뭇가지에 수북히 쌓였던 눈덩이가 갑자기 떨어져 아저씨 머리에 맞았던 건데 평소대로 괜한 화풀이를 나무에게 해대니 오히려 한 대, 두 대 연거푸 눈벼락을 맞고 당하는 건 아저씨쪽이네요. 어쩌면 그동안 나무의 소중함도 모르고 홀대만 하던 아저씨가 내심 어디 두고 볼 쪽은 나무가 아니라 아저씨였다는 생각에 통쾌하죠. 그런데 항상 아저씨 집 앞에서 든든한 울타리가 되어준 나무의 고마움따윈 생각지도 않던 아저씨는 끓어오르는 화를 참지 못하고 곧장 집 안으로 들어가 나무를 베어버릴 도끼를 들고 나오더니 "두고보자! 이 몹쓸나무!" 그 자리에서 이전부터 눈에 가시였던 나무를 설마, 베어 버릴진 아! 아무도 몰랐네요. 

  그 길고 춥던 겨우내 하얀 눈밭에 조용히 움츠린 채 쓸쓸히 봄을 기다린 나무는 아무런 미동도 없이 예전처럼 꽃을 피우지 못하고 반가운 새들이 찾아오지 않았어요. 아저씨도 봄이 온 걸 겨우 땅 위에 핀 조그만 꽃송이를 보고 놀란 듯 쯧, 자신의 행동에 혀를 차며 실망한 표정이 역력해요. 조금씩 자신의 실수가 얼마나 크고 잘못된 행동인지 비로소 깨닫게 되었죠. 더이상 아침마다 아저씨를 깨워 줄 작은 새들은 찾아보기 힘들고 시원한 나무 그늘 아래 차 한잔의 여유도 느낄 수 없으니 말이죠. 

  아예 빨래를 해도 빨랫줄을 묶을 나무가지가 없어 손수 빨랫대를 만드는 수고를 해도 바람에 힘없이 쓰러지고. 하물며 그물침대를 매달 나무며 먹음스럽게 잘 익은 열매가 어디 있겠어요. 전과 달리 텅텅 비어버린 광주리를 보니 그제야 아저씨의 마음 한구석도 텅 빈 광주리마냥 허전함을 느껴요. 가을이 와도 고구마를 구워먹을 마른 나뭇잎조차 없고 한 겨울엔 나즈막한 나무 그루터기가 눈 속으로 온데간데 없이 사라져 버리자 아저씨 집앞은 아무것도 없는 새하얀 땅으로 보여요. 결국 커다란 나무가 없어 어디가 어디인지 불편함을 느끼는 사람은 아저씨뿐만 아니에요.

  아저씨 집 앞을 지나가던 우체부의 안타까운 탄식이 늘 가까이 있어 커다란 나무의 소중한 가치를 몰랐을 뿐. 후유~ 점점 쌓였던 눈이 녹기 시작하면서 참았던 아저씨의 한숨도 깊어지고 달랑 남은 그루터기에 엎드려 흑흑흑, 자신의 잘못을 깊이 반성하는 눈물만 주체할 수 없이 흐르네요. 잠시 아저씨가 울음을 뚝 그친 뒤, 거짓말처럼 그루터기에 분명 틀림없는 새싹이 돋아나 있어 아저씨의 마음이 얼마나 기쁜지 몰라요.  

  비록 과거의 잘못은 했지만  앞으로는 누구보다 커다란 나무에 대한 각별한 애정이 생겼을 아저씨의 모습에서 그 땐 그러지 말걸 하며 후회한 일을 절대 후회하지 않는 일로 지키고 가꾸겠다는 굳은 의지가 보이는 듯해요. 매일같이 새벽에 일어나 새싹에게도 달려가 물을 주고 나무를 살뜰히 살피는 걸 보니 책을 읽는 우리들 마음까지 누군가의 실수나 잘못을 기꺼이 용서하고 기회를 주는 너그러운 마음이 생기는 듯 훈훈한 감동이 고스란히 전해져 마음이 참 따뜻해지네요.