생생한 역사공부의 길잡이 <만화 제대로 된 세계대역사26>

빅토리아 여왕과 대영제국 ㅣ 세계 석학들이 뽑은 만화 세계대역사 50사건 26
곽정아 지음, 정보근 그림, 손영운 기획 / 주니어김영사 / 2012년 4월

  얼마전 역사책 만들기 사회숙제때문에 중간고사 시험이 끝난 초등 5학년 딸아이의 사회교과서를 보게 되니  온통 형광펜으로 줄쳐진 모양새가 한 눈에도 얼마나 열심히 외웠나 공부한 흔적이 대단히 컬러풀하더군요. 그렇다고 공부한데로 시험성적이 기대이상 잘 나오지 않으면서 여전히 어려운 암기과목인 게 우리 아이들이 배우는 역사죠. 그나마 살아 숨쉬듯 역사 속 인물을 만나고 일단 시험이란 부담없이 지루하지 않고 재미있게 역사 이야기에 빠져 드는 것이 바로 역사 만화책. 만화 제대로 된 세계대역사 26 <빅토리아 여왕과 대영제국>은 초등 5학년이상 청소년들이 읽으면 좋을 세계역사책으로 한 시대를 지배했던 강대한 문명과 제국을 이끈 위대한 인물, 역사 속 사건을 흥미진진한 만화로 살펴 볼 수 있어요.

 영국의 정식명칭은 그레이트 브리튼 북아일랜드 연합왕국. 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 등 네 개의 지역으로 이루어져 있는 작은 섬나라 일지라도 영국 사람들은 과거의 대영제국의 위대한 역사에 대한 대단한 자부심을 갖고 있을만큼 세계 역사상 가장 넓은 영토와 가장 거대한 인구를 통치한 대영제국. 무적함대 스페인을 물리치고 영국의 전성기를 이룩한 엘리자베스 1세 여왕부터 전세계에 식민지를 거느리며 영국 역사상 가장 화려한 시대를 이끈 빅토리아 여왕시대의 면면을 깊이있게 다뤄 오늘날까지 우리 생활 깊숙히 미치는 정치, 경제, 사회, 문화적 영향력에 대해 다시금 확인할 수 있네요.  

  특히 빅토리아 여왕이 다스리던 19세기는 그야말로 대영제국이 식민지 확장이 절정이 이르렸던 시기로 전 세계의 넓은 영토를 차지한 어마어마한 제국인 뜻의 '해가 지지 않는 나라'로 불리울 정도. 지도상 전 세계 인구의 6분의 1, 지구 육지 면적의 4분의 1을 영국이 차지할 정도면서 (러시아 영토의 약 2배, 미국의 4배) 영국 본토가 아닌 다른 대륙은 모조리 영국의 식민지였다는 게 정말 믿기 어렵죠. 결국 대영제국의 역사를 이해하는 건 대영제국을 건설하던 영국이 어떤 식민지를 자치했고 어떻게 통치했는지에 대한 이야기라고 봐도 전혀 과장된 얘기가 아니에요.

 최초로 영국에 나라를 세워서 왕가를 일군 왕조는 다름 아닌 프랑스 귀족 출신의 윌리엄 공이었지만 그 작은 섬나라인 영국이 전 세계적인 강자로 등장하기까지 영국 여왕이란 자리가 어떤 자리이며 어떻게 세계최강국을 이끈 최고 리더로서 훌륭한 업적과 일화를 남겼는지 역사속 흥미로운 영국 국왕뿐 아니라 세계의 여왕에 대해 더 알아보고 퀴즈로 플어보는 영국의 정치제도, 영국의 영원한 맞수 프랑스의 라이벌 관계에 대해서도 자세히 알아봐요.  또한  제 9장 빅토리라 에이지(Victoria Age)에서는 영국의 산업혁명을 이끌어 낸 농업혁명을 시작으로 영국이 그렇게 막강할 수 있었던 원인을 하나, 둘 찾을 수 있어요.

 바로 선진화된 과학적 농업기술을 꾸준히 받아들여 밭에서 심는 곡식을 해마다 번갈아 심는 윤작법을 도입하고 비료 만드는 방법도 새롭게 바꾸어서 농업과 가축사육이 획기적으로 발전하게 된 배경을 설명 들을 수 있죠. 거기에 기존 영국의 면직물 공장들은 짧은 시간에 보다 많은 면직물을 생산할 수 있도록 기계를 고안, 1830년에 스티븐슨이 증기기관차를 발명하면서 철, 석탄 등 무거운 화물을 대량으로 운반할 수 있는 교통수단까지 확보되었고요. 

 그 덕분에 새롭게 부를 획득한 계층들로 인해 영국 사회는 활기가 넘치는 반면에 이러한 급속한 산업화의 어두운 일면을 묘사하는 문학작품들이 사회적 반향을 일으키며 앨빈 토플러라는 유명한 미래학자는 <제 3의 물결>이라는 그의 대표적 책에서 산업혁명을 제2의 물결이라고 일컫을 정도로 인류 역사상 문명과 문화에 영향을 준 세 가지 물결 중 하나란 걸 강조. 당시 영국이 펼친 외교정책을 세운 가장 큰 이유가 중요한 국가들을 빼앗기지 않고 다른 나라들로부터 영국의 상업을 보호하기 위한 목적이란 걸 잘 알 수 있네요.

 그리고 최근 런던의 국립초상화미술관에 '엘리자베스 여왕 즉위 60주년 기념전'이 열려 뜨거운 관심을 받고 있듯 빅토리아 시대 평범한 사람들의 일상을 그려서 인기가 높았던 풍속 화가, 윌리엄 프리스의 작품을 감상할 수 있어요. 빅토리아 여왕이 통치하던 당시 영국 사람들의 옷, 분위기, 풍습을 한번 느껴보고 영국이 자랑하는  박물관과 전세계 각국의 문화를 전시하고 산업발전과 정보를 교환하는 만국박람회가 시작된 전통인 엑스포, 세계최초 축제인 에딘버러 페스티벌. 영국을 대표하는 유서 깊은 명문대학, 어린이들의 가장 큰 사랑을 받는 해리포터 시리즈까지 영국이 단지 거대한 영토를 거르렸던 것만으로 세계 최고가 아니라는 교훈만큼은 오랫동안 기억에 남을 거 같아요.