머리를 조아리며 아룁니다.

퇴계와 고봉, 편지를 쓰다
김영두 옮김 / 소나무 / 2003년 1월

독자 제위께 머리를 조아리며 몇 자 아뢰고자 합니다.

퇴계 이황 선생은 천원권 지폐에서도 영정을 뵐 수 있을 만큼 이름이 높은 분이니 그 분의 학문세계까지는 모르되 존성대명만큼은 익히들 알고 계시리라 사료됩니다. 하지만 고봉 기대승 선생은 어떠합니까? 아마 보통은 고등학교 수업시간에 잠깐 이름만 들어본 정도에 그칠 것입니다. 저 또한 어리석고 과문하여 그 분의 생애와 학문을 잘 알지 못하였습니다.

최근에 읽은 <5백년 내력의 명문가 이야기>, <홀로 벼슬하며 그대를 생각하노라>등 책에서 잠시 거명되기는 했습니다만 진정으로 선생의 면목과 학문을 밝히고 있는 책을 접하지 못하여 답답하던 차에 이제라도 고봉선생께서 퇴계선생과 더불어 주고받은 서신을 모두 담아 읽기 쉬운 우리말로 고쳐 쓴 책을 만났으니 반가운 마음 이루 말할 수 없습니다.

처음엔 그냥 여느때처럼 책장을 넘기며 훑어 읽기 시작했습니다. 그러나 잠시 후 이 책은 눈으로 읽을 책이 아니라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그저 훑어 읽으며 지나가서는 두 어르신들의 말씀을 온전히 이해하기가 어렵겠기에 제가 마치 그 편지의 수취인인 양, TV 사극의 주인공인 양 소리내어 읽기 시작하고서야 비로소 그 뜻이 제 가슴속에 와 닿고, 더 나아가 행간에서 묻어나는 두 어르신들의 절절한 우정과 신뢰가 느껴지는 것이었습니다. 하여 독자 제위께도 권하오니, 이 두꺼운 책 처음부터 끝까지 그리할 수는 없는 노릇이겠습니다만 잠시라도 한번 소리내어 읽어보시기 바랍니다. 책 속에서 훨씬 더 많은 것들을 얻게 될 것입니다.

무릇 학문의 세계에서 자신의 논리에 대한 자부심은 생명과도 같은 것, 그토록 첨예한 논변의 편지 속에서도 두 분 어르신께서는 단 한번도 서로간의 존경과 예의를 잃지 않으셨다는 점에 주목해야 할 것입니다. 자신의 뜻에 맞지 않으면 당장 거친 말들이 쏟아지는 오늘날의 인터넷 게시판들과 비교해 보십시오. 벼슬의 높고 낮음도, 스물 여섯 살의 나이 차이도, 사단칠정론에 관한 견해의 차이도 두 분 서로간의 존경과 우정에는 전혀 걸림돌이 되지 못하였다는 사실은 오늘날 우리 젊은이들의 토론문화에 시사하는 바가 크다고 할 것입니다. 특히 당대의 명성으로 보나 나이로 보나 한참 손위이신 퇴계선생께서 후학에게 배우기를 주저하지 않으실 뿐만 아니라 도리어 고봉선생께 ‘시대를 위하여 자신을 소중하게 여기십시오’라고 충고하는 장면은 참으로 아름다운 일이라 하겠습니다.

사실 그리 녹록한 책은 아닐 듯 싶습니다. 한자로 쓰여진 편지를 요즘 사람들이 쓰는 말투로 번역한 글인데다 그 속에 담겨진 내용마저도 ‘사단과 칠정’이니 ‘氣는 理의 발현’이니 하는 학문적 용어들이다 보니 세심하게 천착해 가지 아니하면 문맥을 놓치기 일쑤입니다. 몇 백년 전의 편지가 이토록 후학들에게 생소하고 난해하게 느껴진다는 점에서는 무척이나 비감한 일이기도 합니다만 그래도 대단히 많이 팔리기를 기대할 수도 없는 이러한 류의 책들이 근래들어 다수 출간되고 있는 것을 보면 그만큼 우리 사회의 학문적 토양도 날로 성숙해 가고 있는 것 같아 적잖이 다행한 일이라 아니할 수 없습니다.

저자는 본문을 크게 제1부 ‘일상의 편지’와 제2부 ‘학문적 논변의 편지’로 따로 나누어 담아 혹여 사단칠정의 학문적 논변에 흥미가 없으신 분이라도 제1부 일상의 편지는 어렵지 않게, 재미있게 읽을 수 있도록 구성하였습니다. 특히 일상의 편지들은 자신을 낮춰 공손하게 안부를 물으며 시작하고, 약재나 부채 등의 선물로 정성을 표시하거나 혹은 시 한 수를 매달아 풍류로써 끝을 맺고 있어 요즘의 편지의 틀과 크게 다르지 않고, 시종 잔잔한 미소로 읽을 수 있을 터인즉 지레 부담을 가지실 필요는 없다는 말씀입니다.

독자제위께 책을 골라 권한다는 것이 마치 ‘내 밭은 버리고 남의 밭 김매는 꼴’과 같은 참견이 될까 두렵습니다만 이땅의 젊은이라면 마땅히 한번쯤 읽어 보셔야 할 책이 아닐까 싶어 잠깐 아뢰었으니 널리 살펴 주시기 바랍니다. 퇴근 시간이 가까워 서둘러 적느라 말투가 고르지 못합니다. 황공합니다. 上善若酒~!