멀 혹은 멀의 세계

멀 혹은 멀의 세계 - 인간이 몹시 궁금한 '자아 장착' AI의 생존 분투기
에드워드 애슈턴 지음, 공보경 옮김 / 문학수첩 / 2026년 9월

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총도 못 쏘고 싸움도 못하지만, 인간보다 더 인간적인 AI가 전쟁터에서 살아남는 법🤖🫶

처음에는 전쟁터에 떨어진 허당 AI라는 설정이 재미있었다.
인간과 인간 사회에 대한 지식은 잔뜩 가지고 있는데 정작 싸움에는 서툴고, 눈치도 없다. 그런데 이 눈치 없는 AI가 이상하게 정이 간다.

특히 멀과 함께하게 되는 케일리가 인상 깊었다.

케일리는 열여덟 살이지만 어린아이의 몸으로 살아가고 있다. 자신의 의지와는 상관없이 엄마의 욕망 때문에 그런 삶을 살아야 했고, 자신을 평범한 사람으로 바라봐 주지 않는 세상 속에서 케일리는 스스로를 ‘괴물’이라고 생각한다.

그런 케일리에게 멀은 조금 특별하다.

사람들은 케일리의 겉모습만 보고 어린아이처럼 대하거나 그녀를 이상한 존재로 바라보지만, 멀은 인간의 기준이나 편견에서 한발 비켜나 있는 존재다. 그래서 케일리를 대할 때도 복잡한 판단 대신 그저 자연스럽게 ‘꼬마’라고 부른다.

그 말이 참 묘했다.

케일리에게 ‘꼬마’라는 말은 분명 자신을 어린아이로 취급하는 말인데, 이상하게도 멀에게서는 그게 불편한 차별처럼 느껴지지 않는다. 멀은 케일리의 겉모습을 보고 그녀의 가치를 판단하지 않기 때문이다.

오히려 자신을 괴물이라고 생각했던 케일리가, 자신을 아무렇지 않게 ‘꼬마’라고 부르는 멀에게 점점 마음을 여는 모습이 마음에 남았다.

p.231
난 꼬마가 아니거든. 나도 예전 아줌마처럼 평범한 존재여야 했는데, 난 그것도 아니었어. 우리 엄마한테 난 과시용 장식품이었고, 학교 애들한테 난 이런 모습으로 고등학교 3학년이었다는 거 잊지마 괴물이었어. 미카한테 나는 돌봐야 할 짐이었을 뿐이야. 그래, 이게 얼마나 한심한 소리인지 잘 아는데, 최근에 내 인생에서 나를 평범한 사람처럼 대해준건 애셔랑 빌어먹을 멀뿐이야.“

그리고 멀 역시 케일리를 만나면서 변해간다.

처음의 멀에게 전쟁은 그저 흥미로운 관찰 대상에 가까웠다. 하지만 케일리와 로언과 함께 지내며 갈등하고, 농담하고, 서로를 걱정하는 경험을 하면서 인간에 대해 알고 있던 수많은 정보가 실제 감정으로 바뀌기 시작한다.

소설에 집중할 수록 누가 인간이고 누가 AI인가 하는 경계가 점점 흐려지는 것이었다.

스스로를 괴물이라고 부르는 인간 케일리와, 인간이 아니지만 누구보다 인간적인 모습을 보여주는 멀.

동료들을 구하기 위해 자신의 삶과 소멸을 생각하는 장면에서는 단순히 웃긴 허당 AI라고만 생각했던 멀이 조금 다르게 보였다.

인간을 공부한 AI가 인간을 만나면서 비로소 인간다움을 배워가는 이야기.

전쟁이라는 무거운 상황 속에서도 멀의 엉뚱한 행동에 웃게 되고, 어느 순간부터는 케일리와 로언을 구하기 위해 애쓰는 멀을 진심으로 응원하게 된다.

싸움은 못하고 총도 못 쏘지만,
누군가를 지키고 싶다는 마음만큼은 누구보다 인간적이었던 멀.

읽고 나니 ‘인간다움’이라는 게 과연 무엇인지, 그리고 때로는 인간보다 인간이 아닌 존재에게서 더 따뜻한 마음을 발견할 수도 있겠다는 생각이 오래 남았다.

⭐️⭐️⭐️⭐️☆

@moonhaksoochup 에서 도서를 제공받아 읽고 작성한 후기입니다.

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