검은 새벽

검은 새벽
박현지 지음 / 부크크(bookk) / 2026년 7월

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🧟좀비가 창궐한 시대, 사람들을 무너뜨린 건 바이러스가 아니라
서로에 대한 신뢰를 잃어버린 사람들이었다.

좀비가 창궐한 세상을 배경으로 한 소설은 익숙하다. 감염되지 않기 위해 도망치고, 살아남기 위해 안전한 장소를 찾아 헤매며, 좀비를 피해 어떻게든 생존하는 이야기가 대부분이다. 그래서 처음 『검은 새벽』을 펼쳤을 때도 자연스럽게 ‘어떻게 좀비를 피해 살아남을까’에 대한 이야기를 예상했다.

그런데 이 소설은 조금 달랐다.

『검은 새벽』에서 가장 무서운 존재는 좀비만이 아니었다. 좀비 바이러스가 퍼지면서 사람들은 서로를 믿지 못하기 시작하고, 살아남기 위해 타인을 의심하고 밀어내고 희생시킨다. 세상이 무너지는 순간 가장 먼저 무너지는 것은 질서일지도 모르지만, 그보다 더 무서운 것은 사람과 사람 사이의 신뢰인지도 모르겠다.

그래서 제목인 ‘검은 새벽’도 인상적으로 다가왔다. 새벽은 원래 어둠이 끝나고 새로운 시간이 시작되는 순간이지만, 이 소설 속 새벽은 쉽게 밝아지지 않는다. 좀비로 가득한 세상뿐만 아니라 인간의 마음까지 어두워졌기 때문이다.

특히 주인공 도윤의 변화가 기억에 남았다. 처음의 도윤은 자신의 목숨을 지키는 것이 가장 중요했던 인물이다. 살아남기 위해 다른 사람을 희생시키기도 하고, 타인을 믿기보다는 자신의 생존을 우선한다. 어쩌면 그런 모습은 극한의 상황에서 너무나 현실적인 인간의 모습일지도 모른다.

하지만 도윤은 17구역에서 사람들을 만나고, 그들과 함께 살아가면서 조금씩 달라진다. 처음에는 살아남기 위해 사람을 이용했다면, 시간이 지나면서 누군가를 믿는 법을 배우고 자신 역시 누군가에게 믿음을 주는 사람이 되어간다.

그 변화가 좋았다.

좀비에게 물리지 않는 것만으로 살아남았다고 할 수 있을까. 몸은 살아 있지만 타인을 믿지 못하고, 누군가를 희생시키는 데 아무런 감정도 느끼지 못한다면 이미 인간으로서 무언가를 잃어버린 것은 아닐까.

그래서 이 소설에서 말하는 ‘괴물’은 단순히 좀비를 의미하지 않는 것 같다. 바이러스에 감염되어 인간의 모습을 잃어버린 존재뿐 아니라, 살아남기 위해 다른 사람을 아무렇지 않게 희생시키면서 점점 인간성을 잃어가는 사람 역시 괴물이 될 수 있다는 의미처럼 느껴졌다.

그런 점에서 도윤의 변화는 단순한 성장 이상의 의미를 가진다. 처음에는 자신의 생존만을 생각했던 사람이 다른 사람과의 관계 속에서 다시 인간다운 모습을 찾아가는 과정이기 때문이다. 17구역에서 쌓아가는 신뢰는 좀비를 피해 만들어진 단순한 생존 공동체가 아니라, 무너진 세상에서 사람들이 다시 사람답게 살아가기 위해 만들어가는 작은 사회처럼 느껴졌다.

결국 『검은 새벽』에서 가장 치열한 싸움은 좀비와 인간 사이의 싸움이 아니었는지도 모르겠다. 끝까지 살아남기 위해 자신의 인간성을 어디까지 지킬 수 있는가, 그리고 아무도 믿을 수 없는 세상에서 다시 누군가를 믿을 수 있는가에 대한 싸움에 더 가까웠다.

좀비가 등장하는 소설이지만, 읽고 나서 오래 생각하게 되는 것은 좀비가 아니었다. 극한의 상황에서 드러나는 인간의 이기심과 그럼에도 불구하고 다시 누군가를 믿으려는 마음이었다.

어쩌면 이 소설에서 진짜 희망은 좀비가 사라지는 것이 아니라, 사람이 끝까지 사람이기를 포기하지 않는 데 있는지도 모르겠다.

어둡고 잔혹한 세계 속에서도 결국 사람을 사람답게 만드는 것은 신뢰와 관계, 그리고 서로를 희생시키지 않으려는 마음이라는 것을 보여준 작품이었다.

채성모의손에잡히는독서 서평단 자격으로 부크크 출판사에서 도서를 제공받아 작성한 후기입니다.
@chae_seongmo @bookkcokr

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