포르투갈 황제

포르투갈 황제
셀마 라겔뢰프 지음, 안종현 옮김 / 다반 / 2025년 10월

얀 안델슨, 그리고 그의 사랑스러운 딸 클라라 피나 굴레보리.

빚을 갚지 못해 집을 잃을 위기에 처한 얀은, 늙은 부모를 대신해 돈을 벌어오겠다는 딸 클라라의 결심을 막지 못한다. 세상에서 가장 사랑하는 딸을 떠나보내며, 얀은 매일같이 선착장에 나가 그녀의 귀환을 기다린다. 그러나 약속한 10월 1일이 되어도 클라라는 돌아오지 않고, 기다림에 지쳐간 얀은 점점 현실과 멀어져 스스로를 ‘포르투갈의 황제’라 부르기 시작한다.

18년 후, 마침내 클라라가 돌아오지만, 아버지 얀은 이미 자신만의 세계에 갇혀버린 상태였다. 그런 아버지를 두고 떠나려는 클라라를 향해 얀은 끝까지 그녀를 걱정하며, 배를 붙잡으려 바다로 뛰어들고 그대로 가라앉고 만다. 이후 클라라는 아버지가 그랬던 것처럼 매일 선착장에 나가, 그의 시신이 돌아오기를 기다린다.

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한 아버지의 끝없는 기다림과 헌신이 그려진 이 소설은 아름답고도 슬프다픈 이야기였다. 얀의 기다림은 단순한 집착이 아닌, 세상 그 어떤 믿음보다 순수한 부성애의 표현이었다고 느껴졌고, 딸을 위해 모든 것을 내어주고, 끝내 현실과 환상의 경계를 잃어가며 스스로를 위로하는 얀의 모습은 애처로우면서도 숭고했다.

딸이 위험에 처했다고 믿고 망설임 없이 바다로 뛰어드는 장면은, 아버지가 보여줄 수 있는 가장 깊은 사랑이자 끊을 수 없는 기다림의 완성처럼 다가왔다. 그리고 다시 선착장에 서 있는 클라라의 모습은, 아버지의 사랑이 단절되지 않고 시간을 넘어 이어지는 부녀의 슬픈 유대로 느껴져 더욱 가슴 아팠다.

비록 내가 기대했던 해피엔딩은 아니었지만, 이 이야기는 그 어떤 사랑보다도 아름다운 형태의 사랑으로 남았다. 얀과 클라라의 관계는 생이 끝날 때까지 이어지는 순수한 믿음과 헌신의 서사였고, 그 믿음은 비극 속에서도 따뜻하게 빛났다. 함께하지 못했지만 서로의 마음속에 영원히 존재하는 사랑, 슬프지만 따스하고, 끝났지만 여전히 살아 있는 사랑이 느껴지는 이야기였다.

비극속에서도 오랫동안 마음에 남을 부성애가 담긴 소설
잘 읽었습니다.

#채성모의손에잡히는독서 에서 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.