그곳은 천국인가, 지옥인가

바르삭 ㅣ 놀 청소년문학 10
시몬 스트레인저 지음, 손화수 옮김 / 놀 / 2011년 11월

바르삭...이슬람교에서 말하는 사후세계의 천국과 지옥 그 중간쯤 어디. 제목은 상당히 특이하고 참신하지만, 안타깝게도 책의 내용까지 그렇다고 말하지는 못하겠다. 설정 자체가 진부하다면 진부할 수 있으므로. 하지만, 그렇게 진부한 설정속에서도 뭔가 손을 뻗어 가슴 한켠, 머리속 한 구석에 담아두었던 뭔가를 자극하는 그런 맛은 있는 책이었다고 말하고 싶다. 이 책의 설정은 어떠한가. (1) 음식 에밀리에는 교사인 아버지, 교수인 어머니. 가족과 함께 유럽의 휴양지 그란카나리아 섬으로 휴가차 여행을 간다. 십채 초반에 학교의 남학생으로부터 뚱뚱하다는 놀림을 받은 후부터 에밀리에는 자신의 입에 넣는 음식물의 칼로리 하나하나 계산해가며 철저하게 식사량과 칼로리를 조절해가면서 다이어트를 한다. 그녀에게 음식은 살기 위해 어쩔수없이 취해야하는 그 무엇이지, 삶의 즐거움중 하나는 아닌듯하다. 그리고, 이렇게 아름답기 그지 없는 유럽의 휴양지에 밀입국선을 타고 온 불법체류자 사무엘. 그는 자신이 평생 모은 돈을 마치 도박꾼이 한판에 배팅하둣 그렇게 자신의 모든 것을 걸고 유럽으로 밀입국을 시도한다. 그것은 그가 자신뿐만이 아니라, 가족의 생계를 책임져야하기 때문이고 자신의 국가에선 그것이 그리 쉬운 일이 아니었으므로. 이렇게 두 아이에게 음식이라는 평범한 매개체조차도 상반된 관계를 보인다. 한 아이에게 그것은 그냥 생명유지를 하기 위해서 취해야 하는 어떤 것이고, 다른 아이에게 그것은 반드시 취해서 목숨 보존을 도와야 하는 수단이다. 두 아이 모두 음식으로부터 즐거움을 찾지는 않는듯하다 (사무엘은 그럴 형편이 아닌거겠지만) (2) 휴양지 소설의 무대가 되는 휴양지. 에밀리에에게는 그저 가족과 가게된 평범한 곳이 아닐까? 제아무리 지상 최대의 낙원이라고 하지만, 그녀에게는 평소의 생활에서 그리 크게 벗어나는 영역이 아니고, 어쩌면 당연하게 받아들여지는 곳이다. 삶에 있어 그리 큰 빈곤함을 맛보지 않아도 되는 입장에 선 그녀의 가족에게 이런곳에서 휴가 한철 보내는 것쯤은 일도 아닌것이다. 하지만, 사무엘에게 그 곳은 무조건 몰래 들어가서 끝까지 살아남아야 하는 생존을 위한 마지막 보류인 곳. 이렇게 극명한 차이를 보이는 두 아이. 백인 여아와 흑인 남아. 환경도 배경도 삶 자체도 너무나 다른 두 아이는 이 곳에서 우정을 꽃피운다. 나는 글을 읽으면서 내내 그것이 가능할까라는 생각을 했다. 적어도 내게 우정이란 오랜 시간과 공통된 경험을 바탕으로 만들게되는 지속적일수 있다는 전제가 필요한 친구라는 관계에게만 허용되는 것이라고 믿고 있었기 때문이다. 물론, 서로 다른 사람들이 만나 사랑을 하게 되고 우정의 관게를 맺게 되는 것. 그런 끌림이 있다는 것도 무시할 수는 없다. 이 책을 읽고난 후 마지막 책장을 덮으면서 과연 이 책을 내가 정말 좋게 읽었는지 아닌지는 솔직히 결정하기 쉽지 않았다. 그래서, 그 결정도 보류... 하지만, 한가지 더 느끼게 된 것은...이 소설이 실제로 이 세상 어딘가에서 일어날 수 있는 일이라는 그 가능성에 참 오랜동안 가슴이 먹먹해졌었다.

죽음...새로운 시작인가?

어느날, 내가 죽었다 - 끌로드씨의 시간여행
이즈미 우타마로 지음, 장은주 옮김 / 예담 / 2011년 9월

어찌 보면 제목이 참 섬뜩하다. 어느날, 내가 죽었다.... 요즘 들어서 이러저러한 큰 경험들을 하면서 내 인생 반올림 40년 평생 처음으로 죽음에 대해서 진지하게 생각해보았다. 그래서인지, 이 책은 제목부터 끌렸는데, 표지의 삽화는 오히려 쾌활하게 써내려진 여행기에나 어울릴듯 참 맑고 귀엽다. 64의 주인공 끌로드는 40대의 이혼후에 그저 그렇게 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 똑같이 평생 해온 슈퍼마켓에서의 자기 직업을 꾸려가면서 살다가 어이없는 죽음을 맞는다. 어이없다고는 하나 끌로드는 분명 자기가 키우던 고양이의 손자뻘쯤 되는 아기고양이의 처절한 울음소리를 듣고, 구해주기 위해서 사다리 위에 올라 나무위로 손을 뻗치면서는 자신의 목숨이 바로 그 자리 그 시간에 끝난다고는 생각 못했을 것이다. 그렇지 않다면, 용기있게 그 사다리를 타지는 못했을테니... 그렇게 죽음을 맞이한 끌로드는 천사 A,B,C 를 만나게 되고, 이 세상 모든 이들은 각자의 수호천사를 가지고 있음을 알게된다. 그리고, 자신의 수호천사들과 함께 시간여행을 떠난다. "끌로드의 인생회상 체험기행"이라는 거창한 이름하에... 그는 이 시간여행을 통해서 자신의 전부인이 자신을 떠난 이유, 어느날 회사에서 시쳇말로 땡땡이를 치고 만나게 된 어린 소년에게 그려준 자신의 그림을 통해서 그 소년의 곤충학자로서의 꿈에 영향을 준것에 대해서 알게된다. 천사들은 끌로드가 어릴적부터 가졌던 꿈을 안다. 그것은 바로 화가로서 사는 것. 이것은 어릴적부터의 나의 꿈이기도 하다. 그리고, 그것은 세분화되어져 지금 나는 그림책의 일러스트레이터가 되어서 내가 그린 그림과 글로 세상의 아이들을 만나길 원한다. 하지만, 나는 현재 그와 전혀 무관한 일을 하면서 내 삶을 꾸려가고 있다.요즘은 하루에 400여권의 책들이 쏟아져 나온다던가? 그 중에 상당수의 책이 자기계발서이다. 그런 자기계발서들이 하나같이 얘기하는 것은 용기를 내어 자기 꿈에 도전하라거나, 그렇게해서 성공했던 사람들의 이야기를 묶은 것이 대부분이다. 나는 그런 책에 이끌려 사고 또 사고, 읽고 또 읽으면서도 늘 마지막 책장을 덮으면서는 한결같은 한마디로 몇시간동안 책에서 읽는 아이디어와 용기를 일축했다. 이건 어디까지나 책이야. 사람이 당장 먹고 살것부터 생각을 해야지...꿈은 나중에나.... 근데, 정말 꿈은 나중에나 찾는것일까? 언제? 50대? 60대? 70대? 난 이미 인생의 마라톤 절반 가까이에 도착해있는데? 책속에서 천사는 말한다. "지상생활에서의 계획과 의도는 혼의 영역에서 이미 다 생각하고 있는거야". 나의 계획과 의도는 얼마만큼 혼의 영역에서 이루어진 생각일까? 그렇다면 내가 안주하고 있는 현재의 일 또한 나의 계획과 의도탓일까? 지금이라도 내 자신의 꿈을 위해 혼의 영역에서 더 많은 생각이 이루어지도록 어떤 노력을 해야할까? 나의 수호천사는 언제쯤 내가 '그래, 용기를 내서 내 꿈을 한 번 펼쳐보게 노력해보자!' 라는 마음을 먹도록 나를 일깨워줄까? 많은 의문과 생각과 함께 책장을 덮는다...

함께 이야기 나눌 그 날을 기다리며

여자아이의 왕국
이보나 흐미엘레프스카 글.그림, 이지원 옮김 / 창비 / 2011년 8월

나는 여자로 태어난 것이 가끔 억울할 때가 있다. 그것은 바로 매달 겪어야 하는 끔찍한 시간들. 바로 월경기이다. 같은 학력과 경력, 아니 남자보다 더 나은 학력과 경력을 가지고도 승진에서 밀리고, 제대로 대우 받지 못하는 사회생활. 그래도, 그런 것은 오래 내려온 관례(!)처럼 자리잡은 것이고 우리의 인식이 완벽하게 변하지 않는 이상 순식간에 바뀌지 않을 것이라는 것을 알기에 조금은 포기를 하고 기다림으로 그 시간을 채우고 있기 때문일 수도 있다. 하지만, 중학생이 되어서 겪었던 초경의 기억. 그게 그리 아름답게 기억되지는 않는다...적어도 내게는. 내가 학생일 때는 성교육이라는 것이 그리 잘 되어 있지도 않았을뿐더러, 부모들도 그리 자세히 아이들에게 성교육을 시키지는 않았었다. 하지만, 요즘은 많이 달라졌다고 한다. 초경을 맞는 아이들에게 제대로 된 성교육뿐만 아니라, 축하하는 자리를 만들어준다고도 하니 말이다. 이보나 흐미엘레프스카. 폴란드 태생의 이 작가는 유독 한국에서 인기가 많다. 구글을 해봐도 그녀의 책은 내가 살고있는 북미지역에서는 찾아보기가 쉽지 않을뿐더러, 그 이름을 알고 있거나 제대로 발음하는 사람조차 찾아보기가 힘들다. 내가 사는 시의 도서관 사서도 제대로 모를정도이니 말이다. 그런 그녀의 작품이 올초 그림책의 노벨상이라고도 불리는 볼로냐 북페어에서 라가찌상을 수상하였다. 나는 그녀의 스타일을 참 좋아한다. 세상에 널리고 널린 그 많은 그림책 일러스트레이터나 작가들중 자기 자신의 스타일과 생각이 확고한 사람들 중 한명이기 때문이다. 이 책은 제목부터 의미심장하다. 여자아이의 왕국. 결국, 여자아이의 왕국은 아이 속에 존재한다. 여성이어서 존중받고 축하받아야 하는 가장 큰 이유는 아마 여자 아이가 때가 되면 초경을 하며, 그런 시간이 모여 가임기 여성으로 자라 엄마가 될 수 있다는 것일것이다. 이 책은 비록 그림책이긴 하지만, 어린 독자를 생각하고 만들어진 책은 아니라고 생각된다. 최소한 초등학교 고학년은 되어서 초경을 앞둔 아이가 독자가 아닐까 싶다. 책 속의 그림은 우리가 흔히 볼 수 있는 수채화나 아크릴, 유화나 컴퓨터 그래픽이 아니다. 마치 우리가 어릴때 가지고 놀았던 종이 인형처럼 아기자기하다. 레이스와 천, 종이들을 이용해서 만들어낸 이미지는 막 초경을 맞는 아이처럼 사랑스럽다. 나의 딸은 아직 어리다. 초경을 경험하려면 꽤 시간이 지나야 할 것이다. 나는 이 책을 고이 고이 간직해둘 생각이다. 시간이 흘러 나와 내 딸이 그녀의 초경을 함께 축하하고 여자가 초경을 시작하는 것은 부끄러운 일도, 껄끄럽거나 끔찍한 일이 아님을 함께 이야기 할 때 아주 유용하게 쓰일 책이라고 생각한다. 그 때까지는 엄마가 고이 보관해야지.

영국 작가와 쎄시봉

닉 혼비의 노래(들) - 닉 혼비 에세이
닉 혼비 지음, 조동섭 옮김 / Media2.0(미디어 2.0) / 2011년 8월

내가 닉 혼비라는 작가에 대해 관심을 갖게 된 것은 영화를 통해서였다. 내가 좋아하는 배우중 한 명인 영국인 배우, 휴 그랜트 주연의 영화 "About a Boy" 를 본 2002년 초였다. 나는 책으로 먼저 읽은 것은 영화로 만들어져도 영화를 보지 않지만, 영화를 본 후에는 가끔 원작 소설이 궁금해서 책을 읽을 때가 있다. 그렇게 해서 나는 닉 혼비를 알게 되었다. 그 후로 나는 닉 혼비의 팬이 되어 그의 작품인 , , , , 등을 읽었다. 닉 혼비는 1957년 영국에서 태어났으며, 사람 좋은 인상과 많지 않은 머리숱을 가진 소설가, 산문가이자 스크른 라이터이다. 어릴때 부모의 이혼을 경험했으며 그 스스로도 첫 아내와의 사이에서는 중증의 자폐증을 가진 아들 대니, 두 번째 아내와의 사이에서도 두 아들을 두었다. 음악과 축구, 자연을 사랑하는 사람이며, 그런 그의 관심사들은 그의 책의 소재가 된다. 사실, 나는 이 책에 대한 기대와 관심이 매우 컸었다. 내가 좋아하는 작가가 좋아하는 노래들과 그런 노래들에 얽힌 사연이 궁금했다면..그건 관음증까지는 아니더라도, 뭔가 그 사람에 대해서 더 알아내고 싶은 내 호기심 때문이었을 것이다. 하지만, 닉 혼비는 이 책에서 자신의 이야기를 그리 많이 풀어내지도 않을뿐더러 적어도 내가 이 책을 읽으면서 받은 느낌은 그저 자기가 좋아하는 노래를 나열했놓은 정도, 그래서 뭔가 겉핥기식의 느낌 정도였다는 것이다. 이 책은 꽤 빨리 읽히는 책이다. 책의 구성법 때문이 아닌가 싶다. 책에는 31개의 노래가 제목과 가수의 이름과 함께 차례에 있고, 각각의 노래에 얽힌 짤막한 이야기가 함께 하는데 그 각각의 이야기가 길지 않을 뿐더러 연결이 되지도 않는다. 그래서, 막간을 이용해서 읽기 참 좋은 책이며 잠시 잠깐 집중력을 가지고 읽든 또는 슬슬 넘겨 읽든 나도 모르게 어느새 마지막 31번째 노래에 관련된 얘기를 읽고 있는 자신을 발견하게 된다. 얼마전에 한국의 티비 프로그램에서 70~80년대 통기타 가수들이 그 시절의 향수를 불러 일으키며 한국에서뿐만 아니라 미국의 교포/교민을 위한 콘서트까지 했었던 일이 있었다. 이것은 아마 그 세대를 살았던 사람의 감성에 호소했던 것뿐만 아니라, 기성 세대에 대한 호기심도 있었던 젊은 층에게까지 공감을 불러 일으켰기 때문에 가능한 일이었을 것이라고 생각된다. 이 책을 읽으면서 나는 유투브를 통해 이 소개된 31개의 음악들을 들었다. 내가 알고 있는 노래/음악은 단 6개밖에 되지 않았다. 팝송을 그리 많이 즐기지 않는 이유도 있지만, 내가 좋아했던 팝송들은 대부분 40~50년대 음악, 닉 혼비 세대 전의 음악이었기 때문이다. 닉 혼비는 이 책을 통해서 어떻게 우리가 일정 음악에 대한 기억과 추억을 쌓는지, 자신의 경험을 통해 얘기한다. 그리고, 가끔 우리는 노래와 책을 통해서 우리가 차마 말로 표현하기 힘들어했던 것들에 대한 공감을 경험한다고 얘기한다. 또한 우리가 많은 경험을 쌓으며 자라기 때문에 한 때 좋아했던 음악을 멀리하게도 된다고 얘기한다. 소개된 31곡의 노래중 내가 가장 즐겁게 들었던 것은 "Puff the Magic Dragon" 이었다. 내가 알고 있던 버젼과 다른 레게 버젼이라 평소에 슬프다고 느꼈던 이 노래가 손가락으로 딱딱 장단까지 맞추며 음악을 듣게했다. 무엇보다 내가 이 음악에 대해 새로운 느낌을 갖는 것이 가능했던 것은 아마 이 노래에 얽힌 혼비의 사연때문이었을 것이다. 자폐증을 가진 그의 첫 아들이 태어날 때부터 사건 사고로 엄마의 목숨까지 위태롭게 했었지만, 무사히 퇴원해 집에 왔을 때부터 들었던 노래. 자폐증으로 판명된 후에도 즐겁게 반응하던 노래. 아마 내가 부모여서, 나 또한 내 아이들과 특별한 때를 공유했던 노래라서이겠지. 평소 오페라 음악과 클래식을 즐겨 듣고, 40~50년대와 60년대 초의 팝송을 즐겨 듣는 나에게 이 책은 내 음악의 지평선을 넓히는 계기가 되지 않았나 싶다. 그리고, 겉으로는 명랑하고 화려해 보이는 사람 좋은 웃음을 가진 작가 닉 혼비에 대해서도 조금은 더 알게되는 그런 기회를 가진 책이었다. 짧은 출퇴근 시간이나 토막 시간에 (하다못해 그것이 화장실에 잠시 앉아 있어야 하는 시간이더라도) 엠피 쓰리나 스마트폰을 이용해 음악을 들으며 이 책을 한 번 접해보시라고 다른 분들에게 권해보고 싶다.

대한민국 절대가이드 - 89개 지역 700개 명소 ㅣ 절대가이드 시리즈
최미선 지음, 신석교 사진 / 삼성출판사 / 2010년 11월

대한민국. 외국에서 들으면 가슴 설레게 하는 나의 고국. 그렇지만 20대초에 대한민국을 떠나 살기 시작. 거의 20년 가까이가 된 지금은 일이년에 한 번, 몇주의 시간을 내어 다녀오는 그런 곳이죠. 직업 특성상, 세계 여러곳에서 살아보고 다녀와볼 기회가 있었고, 직업때문이 아니어도 소위 말하는 역마살을 가진 제게 여행은 늘 제 자신을 둘러보고 키우는 힘이었는데요. 이렇게 세계 여러곳을 가보면서도 정작 내 고국은 제대로 살펴 볼 기회가 없었던거 같아요. 이 책은 두툼한 두께속에 눈에 쏙 들어오는 사진들과 꽉 찬 자료로 대한민국에도 가볼 곳이 정말 너무너무 많음을 독자들에게 알려줍니다. 세세한 정보는 인터넷 리서치를 무색하게 할 만큼이구요. 굳이 바쁜 일상속에서 긴 휴가 기간을 기다릴 필요도 없이, 자신이 사는 곳 근처로 당일치기로도 충분히 코에 바람 넣고 돌아올 수 있을것임을 알려줍니다.