[마이리뷰] 우리집 테라스에 펭귄이 산다

우리집 테라스에 펭귄이 산다 - 마젤란펭귄과 철부지 교사의 우연한 동거
톰 미첼 지음, 박여진 옮김 / 21세기북스 / 2016년 1월

강아지, 고양이, 새, 파충류... 많은 다양한 종의 동물을 반려 동물이나 애완 동물로 키우는 이야기는 이제 아주 흔하게 보이고 들린다.
그런데 펭귄이 반려동물? 룸메이트? 설마~~~ 아무리 그래도 펭귄이라니...
도저히 상상이 안되는 그런 일을 겪은 사람의 이야기가 있다. <우리집 테라스에 펭귄이 산다>의 작가 '톰 미첼'의 이야기다.

때는 1970년대. 아르헨티나에서의 이야기다.

당시 스물세 살이었던 영국 청년 톰은 아르헨티나에서 신입교사 일을 시작하게 되었다. 휴가차 가게 된 우루과이의 한 해변에서 기름에 뒤덮여 떼죽음을 당한 수천 마리 펭귄 중 간신히 살아 남은 마젤란 펭귄 한 마리를 발견하게 된다. 그는 처음에는 고통스러워 보이는 그 펭귄이 고통스럽지 않게 운명을 달리 할 수 있게 도우려 그 펭귄에 다가갔다가 구조하게 된다. 데리고 와 기름때를 벗겨주고 바다로 다시 돌려보내려 하지만 톰에게 돌아오며 도무지 떠나려하지 않는 펭귄. 휴가가 끝나 학교로 돌아가야하는 톰은 어쩔 수 없이 가방 속에 펭귄을 넣고 우여곡절 끝에 국경을 넘어 학교로 돌아온다. 그리고 학교의 자신의 방 테라스에 펭귄을 두고 함께 유쾌한 동거 생활을 시작한다.

톰의 룸메이트인 어른 무릎 높이의 키의 마젤란펭귄은 '후안 살바도르' 라는 이름을 가지게 되었다. 학교에 그의 정체를 밝히자마자 후안은 학교 제일의 스타가 되었다. 많은 이들이 후안을 함께 돌본다. 후안은 수영장에서 아이들과 함께 수영을 하고, 아이들과 계단 빨리 내려가기 시합도 하고 , 럭비팀의 마스코트가 되기도 한다. 또한 때때로는 사람들의 근심 걱정을 덜어주는, 그들의 이야기를 묵묵히 들어주는 고민상담가가 되기도 한다. 학교에서 관심받지 못하는 한 소년과 후안이 수영을 하게 된 계기로 소년의 삶에 큰 변화를 가지고 오기도 한 이야기는 감동적이다.

40년이 지난 후 오래된 비디오 테잎에서 톰은 후안의 모습을 발견하게 되고, 오래전의 추억을 더듬어 아르헨티나의 학교를 방문하고, 해양동물원도 방문하게 된다. 그리고 예전에 후안을 돌려보내려 했을 때 후안이 그를 떠나지 못했던 그이유를 알게 된다. 펭귄은 혼자 내버려두면 살지 못한다는 것을...


우연히 만나게 된 펭귄과의 따뜻한 우정의 이야기는
1970년대의 정치적, 경제적 혼란과 격변의 시기에 암울하고 불안하기만 그 때를 살아가던 시절의 아르헨티나 사람들에게 참으로 유쾌한 이야기였을 것이다.

갑작스럽게 함께하게 된 마젤란 펭귄에게 먹이를 공급해 주고 먹이고 씻기고 챙기는 것은 학교 안 사람들이었지만 이것은 일방적인 관계는 아니었다, 펭귄 후안 역시 학교 안의 많은 사람들의 삶을 변화시켰다.
종이 다른 인간과 동물과의 소통이란 과연 어디까지일까 생각을 해보게 한다. 비록 인간과는 달리 말로써 소통하고 공감을 표하지는 못하지만 초롱한 눈망울로 사람들의 이야기를 묵묵히 들어주는 후안만의 나름의 소통 방식은 많은 이들에게 위안을 선사하기도 한다.

기름떼에 뒤덮여 해안가에 떼죽음을 당한 펭귄들의 모습에서는 자연에 대한 인간의 파괴적이고 난폭한 모습이 그대로 드러난 것 같아 씁쓸하기도 했다.

후안을 구조하고 또 그와 잊지못할 시간을 함께 하면서도 자연적인 생을 살아가야 했을 펭귄을 자신의 잘못된 선택으로 함께한 것은 아닐까 꽤 많이 고민되고 죄책감을 가졌을 작가의 심정이 헤아려 지기도 한다.

책의 첫 몇 페이지를 읽음과 동시에 뒷 이야기가 궁금해 단숨에 읽어낼 수 있었던 가독성 좋은 책이었다.
자극적이지 않게 지극히 단순한 스토리일 것 같은 이 실화 소설에 내 마음 또한 고요히 정화된 듯한 느낌이 들어 읽은 후 마음도 산뜻하다.