<꽃그림자놀이>를 읽고

꽃그림자놀이 - 2015년 제11회 세계문학상 우수상 수상작
박소연 지음 / 나무옆의자 / 2015년 5월

'소설을 위한 소설' 이라는 말이 어울릴 듯하다.
소설을 금지하던, 금기시 하던 때에 소설을 사랑하는 인물들의 미스테리 소설. 소설 속에 소설이 등장하는 액자식 구성으로 9편의 소설이 들어가 있다. 이 소설은 소설의 작가의 말처럼 <천일야화>를 떠올리게 하는 면이 있다.

소설의 주된 줄거리는

주인공 '조인서'는 서울에 친구 ' 최린'을 만나러 왔다가 길을 잃어 폐가가 된 집에 발길이 닿게 된다. 그러나 그곳은 귀신이 출몰한다는 소문이 도는 집이었다. 그리고 조인서는 그 마을의 교리로부터 내기를 제안받는데 그 내용인즉 그 집에 들어가 살면서 소문이 거짓임을 밝혀내달라는 것.
최린이 말림에도 불구하고 호기롭게 그 집에 들어가 살기로한 조인서.
동네 사람들은 그런 그를 탐탁치 않게 여긴다. 그러던 중 조인서는 매해 귀신이 그 집에서 제사를 지낸다는날 귀신의 흔적을 찾다가 불에 그슬린 소설책 한 권을 발견하게 되고, 그 집에 얽힌 사연과 유현당의 정체, 교리가 왜 자신에게 그 집에 살게 한 내기를 제의했는지 알게 된다.
그리고 때마침 유현당 집안의 이야기를 다룬 <아수라> 라는 소설이 화제가 되고
조인서는 귀신을 만나게 되어 그 정체와 또 숨겨진 비밀을 알게 되는데... 그리고 그로인해 더 큰 위험에 처하게 된 조인서는...


나에게는 참 독특하고 흥미로운 구성의 책이었다.

책은 당시 소설을 금지하던 시대에 소설에 대한 부정적 우려를 담은 성인들의 짧은 문장들을 옮겨 놓은 것으로 시작한다.


'소설은 독이다, 소설은 사람의 마음을 유혹하는 이단에 불과하다, 들뜨고 음탕한 말만 가득하고, 이치에 어긋나는데다가 사람들에게 해를 입힌다, 음란하고 야비한 음악이나, 남의 비위를 잘 맞추는 간사한 사람과 같다. 그래서 나는 소설을 생각하면 춥지도 않은데 몸이 떨린다' - 정조 -



그리고 소설을 사랑해마지않는 두 선비가 등장하는데 그들은 과거 낙방에 심지어 당시 금지하던 소설 폐인이기까지하다. 그들의 이야기에 짧은 소설 이야기가 몇 편 펼쳐지면서 처음 이 책을 읽을 땐 나스스로 어리숙해지는 느낌에 이건 뭐지 싶은 조금은 난잡한 느낌으로 그다지 기대가 되지 않았다.

그러나 이야기가 조인서가 유현당 폐가에 기거하며 귀신의 정체를 밝히며 그 집의 내력을 알아가는 , 이 책의 중심 기둥 이야기가 전개되어질수록 이 책의 매력에 빠져들게 되었다.

이 중심 기둥 이야기의 전개 속에 9개의 짧은 이야기들이 재미를 더한다.
<바보 온달>과 <박씨전>을 현대적으로 재구성한 듯한 느낌의 이야기, <능텅감투>는 감투를 써서 자신의 모습을 감추고 자신의 욕망대로 행하는 이야기 ,<오백 년 해당화 향기>는 몽고침략시기에 끝까지 고려의 혼을 지키려다 죽은 김통정 장군과 그 무리들의 이야기, <사다리를 오르지 마라>, <황금비늘>은 평강 공주가 출궁 후 온달과 맺어지는 과정과 이후의 이야기 ,그리고 <광대와 여인> 등등의 이야기는 설화와 역사와 관련한 이야기들이다.

이 이야기들은 중심 기둥 이야기의 전개에 예고가 되기도 하고, 또 메시지가 되기도 한다.

그럼 이 소설 속 등장 인물들에게는 소설은 어떤 의미였을까?

기생 계심에게 '소설' 은

"이젠 다른 꿈이 생겼어요. 이 청루가 조심스럽게 그런 꿈을 꿔요. 작가들을 조용히 후원하면서, 독자들이 툭 터놓고 소설 얘기를 할 수 있는 사랑방을 만들고 싶어요. 소설과 독자는 늘어나지만 소설을 마음 놓고 이야기할 공간은 마땅히 없으니까요." - 84쪽


최린의 여동생 '란' 에게 '소설'은

"이제 하고 싶은 일이 생겼어요. 조선 사내들은 한글을 암글이라 부르며 천시하지만, 언문은 조선 말소리와 생각을 표현하는 데 막힘이 없어요. 그들이 만만히 보는 암글로 소설을 써보려고요. 조정에서 주도하는 문체반정과는 다르게, 수컷이 지배하는 조선의 문체를 바꿔보고 싶은 꿈이 생겼어요." -182쪽


“소설은 일종의 그림자 놀이예요. 현실이 실체를 드러낼 수 없으니, 대신 그림자로 보여주는 거지요. 실체가 없으면 그림자도 존재하지 않지만, 그림자는 실체를 그대로 반영하지 않아요. 이 손으로 토끼도 되었다 여우도 되었다 하잖아요? 이런 묘미가 나를 소설로 이끌었나 봐요. 내가 살고 있는 현실을 비추면서도, 때로는 의도하지 않았던 그림자만의 재미있는 세계가 펼쳐지니 말이에요.” - 207쪽


이 소설에서는 그 폐가의 내력에 얽힌 '유현당 사건'의 진실을 현실에서 드러내지 못해 '아수라'라는 소설을 통해 현실의 그림자 놀이를 해보이는 게 아닌가 생각된다.


처음 이 책을 도서관에서 집어 들 땐 표지의 아름다움에 이끌려 가져왔고, 표지와는 다른 느낌의 처음 이야기 전개에 살짝 당황도 했지만 읽을수록 이 소설의 묘령의 매력에 빠져들게 되었다. 여러 이야기를 실은 작가의 이야기꾼으로서의 솜씨도 대단한 듯 하다.

"소설로 읽지 않고서는 특유의 맛을 음미할 수 없고 본연의 향기를 맡을 수 없는, 소설이라는 묘령의 장르를 온전히 독자들에게 돌려주고 싶었습니다" 라는 작가의 말처럼
그렇게 읽어서 음미한 이 책의 특유의 맛과 향기는 나중에 보니 책 표지 그림의 흩날리는 매화향은 아니었나 싶다.

나에게 소설은 어떤 의미일까...