노잣돈 갚기 프로젝트 - 김진희

노잣돈 갚기 프로젝트 - 제15회 문학동네어린이문학상 수상작 ㅣ 보름달문고 62
김진희 지음, 손지희 그림 / 문학동네 / 2015년 2월

예전에 아이들에게 읽혔던 전래동화 한 편이 생각난다. <저승곳간과 덕진다리> 라는 책이다.

이 책에선 사람마다 저승곳간이 있는데 현생에서 착한 일과 선을 베풀면 그만큼 저승곳간에 쌀이 쌓인다고 한다.
저승으로 잘못가게 된 욕심쟁이 고을 원님이 다시 이승으로 돌아가려면 저승곳간의 쌀을 내어놓고 가야하는데 이 원님의 저승곳간에는 쌀이 없어 덕진이라는 착한 아가씨의 저승곳간에서 쌀을 빌려서 겨우 이승으로  가게 되고, 이승에서 원님은 덕진아가씨에게 빌린 쌀을 갚으려하나 덕진 아가씨는 쌀을 받지않고 고을 사람들을 위한 다리를 놓아달라는 청을 하고 그 과정에서  덕진아가씨의 착한 행실을 알게 된다는 얘기이다.

이번에 읽게 된  <노잣돈 갚기 프로젝트> 역시 '저승곳간' 이라는 소재가 유사하게 다루어진다.

저승사자의 실수로 저승에 간 초등학생 '동우'.
다시 이승으로 돌아가려면  노잣돈이 필요하다.
그러나 '동우'의 저승곳간은 텅텅 비어있다.
다시 이승으로 가기 위해 노잣돈을 빌리기로 한다.
그러나 이승으로 돌아간 후 사십구 일째까지 빌린 노자를 갚지 못하면 다시 저승으로 돌아오게 된다.
우여곡절 끝에 다시 이승으로 돌아오게 된 '동우'.  그는 이제 노잣돈 갚기 프로젝트에 돌입하게 된다. 과연 그 프로젝트는 성공할까?


주인공 '동우'의 저승곳간이 텅비어있는 것은 아마도 '동우'가 학교폭력의 가해자이기 때문인것 같다.
소설 속에서 그는 '준희' 라는 반친구에게 돈을 빼앗고 괴롭히기도 한다.

그리고 우연인지 필연인지 '동우'가 노잣돈을 빌린 저승곳간은 '준희' 의 것이었다. 이제 '동우'는 '준희'에게 노잣돈을 갚아야 한다. 그러나 얼마를, 무엇으로 ,어떻게 갚아야하는지 아는것이 없다.

"얼마야! 얼마면 돼?"
우숫개소리로  따라하곤 하는 인기드라마 대사처럼
'동우' 는 빌린 노잣돈을 돈으로 갚으려고 한다.
그래서 늘 함께 다니던 친구 '태호'네 집에서 외국돈을 훔쳐와 환전해서 영문도 모르는 '준희'에게 억지로 떠안기며 가지라고도 하고, 자신의 좋은 물건 몇 가지를 중고로 되팔아 돈을 구해 갚으려고도 한다.
그러나 그 저승곳간의  노잣돈이라는게 돈으로 갚아지기 만무하다.

시간은 점점 줄어들고 '동우'는 다급해진다.
시간이 지나면서 '동우'의 빚 갚는 방법은 조금씩 달라진다. '준희' 를 관찰하게 되면서 '준희'의 상처입은 마음에 대해 점점 이해하게 되고, 또 과거 자신의 행동들을 돌이켜 반성하게 된다. 그래서 '준희'에 대해 베푸는 작은 선의의 마음과 행동들이 그도 모르게 노잣돈을 갚게 한다.

'준희'에게 빚을 갚겠다고 '태호'의 집에서 외국돈을 훔친일로 '태호'와의 우정에도 위기에 처한 '동우'는, '준희'가 길고양이 돌보는 일을 함께 함으로써 깨어져버릴 뻔한 우정 역시 되찾고 또 우정의 고마움도 느끼게 된다.


'동우'의 이 '노잣돈 갚기 프로젝트' 는 단순히 빚을 갚는 문제가 아니다.
약한 친구를 괴롭히는, 양심없는 아이 '동우'가
마음을 열어 진심으로 그 상대방을 관찰하는 노력으로 그 상처받은 마음을 이해하고, 또 소통을 통해 화해하는 과정을 보여준다.
그 과정에서의 우정을 찾고 자신의 본 모습을 찾아가게 된다.

이 소설은 학교폭력이라는 어찌보면 무거운 소재를 적정한 무게감으로 무겁지도 가볍지도 않게 잘 담아 낸 것 같아 작가의 노련함이 돋보였다.

또 어린이 뿐 아니라, 어른인 나에게 조차 인간 관계에 있어 어떠한 가치를 두고, 또 상대방에게 얼마만큼 진실하게 다가가고 소통하려 했어나 성찰해보는 계기가 되었다.

역시 문학동네 어린이문학상 수상작이라 할만 하다는 생각이 드는 유익한 책이었다.