고양이를 잡아먹은 오리 - 김근우

고양이를 잡아먹은 오리 - 2015년 제11회 세계문학상 수상작
김근우 지음 / 나무옆의자 / 2015년 3월

'고양이를 잡아먹은 오리' 라니 이 무슨 황당한 얘기인가.. 이건 주객이 전도된것이겠거니, 무슨 환타지 소설인가 하는 호기심이 앞섰다.
다만  '제11회 세계문학상 대상작' 이라는 타이틀은 소설의 내용이 어떤지는 개의치않게 선뜻 손이 가게 했음이 사실이다.

"불광천에는 오리가 산다.
나는 돈이 없다." 로 소설은 시작한다.

상관관계가 없을 듯한 이 두 문장이 엮여 이 소설의 주된 스토리를 만들어 간다.

전 재산이 4264원 밖에 남지 않은 삼류 장르소설 작가가 화자이다.  그는 서울 은평구 불광천변 근처에 사는 노인으로부터 일당 5만 원짜리 일을 제안받는다.
그 제안인 즉, 노인이  아끼던 고양이 ‘호순이’가 불광천에 있는 오리에게 잡아 먹혔는데, 노인은 그 오리를 찾기 위해 불광천의 오리들 사진을 찍어오면 하루 5만 원을, 산 채로 그 오리를 잡아오면 1000만 원을 주겠다고 한 것이다.
이미 작가 외에  직장을 잃고 주식 실패로 빈털터리가 된 한 여자가 노인에게 고용되어 사진 찍는 일을 하고 있었고, 이후 노인의 초등학생 손자까지 노인에게 고용되어 이 일에 합세하게 된다.
그리고 노인과 의절하다시피 살고 있는 아들이 노인을 찾아와 한 차례의 폭풍이 몰아치고,
작가와 여자는 점점 노인에게 따뜻한 손길을 내밀게 되고,
그들은 살아 있을지 모를 ‘진짜 호순이’를 찾아보려 전단을 붙이기도 하고 , 그러다 돈을 노리는 노인의 아들의 꾐에 빠져 ‘가짜 오리’를 잡아다 노인에게 바치려는  웃지 못할 해프닝도 생기는 듯 점점 이야기는 클라이막스로 향한다.


참으로 황당한 이야기고, 작가의 상상력이 뛰어난 소설이라 생각됐다.
그러나 이 소설은 그 단순한 플롯에서 조금은 벗어나 중반 부분에선 작가가 전하고자 하는 메시지가 조금씩 드러난다.

노인의 가족 관계와 돈과 가족사이에 생긴 문제들,
그리하여 노인과 아들과 손자의 삼대 사이의 불화합이 보여진다.


또 오리를 쫓는 노인과 그일을 함께 하게된 작가와 여자는 시간이 흘러가면서 일종의 운명 공동체가 되어감을 보여준다.

" 우리는 서로에게 친밀감을 느끼게 되었던 것일까. 가족이나 혹은 그에 준하는 관계를 형성하게 되었다고 할 수 있을까. 매일 얼굴을 보고 같이 일을 하고 밥을 먹고 집안일을 나누는 사이라면 가족이나 혹은 그에 준하는 관계라고 할 수 있는 걸까. 우리는 정말 그렇게 느낀 것일까. "  -  p.128


소설을 읽다보면 작가의 입심에 빠져들어 은연중
진짜와 가짜의 경계가 모호해짐을 느낀다.
고양이는 정말 오리에게 잡아 먹힌건지, 그런 고양이가 있었던건지, 그런 오리가 있었던건지.

"가짜를 쫓는 노인과 가짜의 가짜를 만들려는 아들 사이에, 즉 결코 진짜일 수 없는 가짜와 가짜의 가짜이기 때문에 진짜가 될 수도 있는 가짜 사이에서 옴짝달싹도 할 수 없었다. "  - p.  219


" 가짜의 가짜로 사람을 속일 수 있을지도 모르는 세상이니까. 가짜에 대한 소설도 재밌을 것 같아요. 소설 속이라면 진짜와 가짜가 구별되지 않고 구별될 필요도 없을지 모르고. 그런 소설, 재미있을 것 같지 않아요? 적어도 난 재미있을 것 같아. 써봐요. "
    - p. 210


소설속 인물이자 화자인 '작가'는 실제 이 소설의 작가와 참 많이 닮은 듯하다.

“전인미답의 금맥을 꿈꾸듯 매일 텅 빈 화면에 도전하고 있지만 그건 내가 살아가는 방식이자 내게 주어진 일과였다. 어차피 평생에 걸쳐 피할 수 없는 나의 운명, 나의 일과. 숨을 거두기 직전에 이르러서야 결말을 알게 된들 어떠랴. 어쨌든 쓸 거니까. 계속 쓸 거니까.” -  p.266


여기 등장하는 그들 각자는 불완전한 삶을 살고 있다. 또 그들의 말도 되지 않는 이야기는 황당한 블랙코미디다. 그렇지만 읽어갈수록 그들에게 연민의 마음이 들고, 그들의 가족 간의 화합과 화해에 마음이 따뜻해짐을 느낄 수가 있었다.

소설 <모비딕>에서 '고래'라는 운명에 패하는 '에이해브 선장과  선원들'의 말로처럼, 그와 유사한 듯한 오리쫓는  노인을 구하기 위해 , 허상일지 모르는 '오리'를 받아들이는 그들의 따뜻한 온정이 기억에 남을 듯 하다.