분리된 평화 - 존 놀스

분리된 평화
존 놀스 지음, 신소희 옮김 / 문예출판사 / 2014년 11월

표지도 제목도 인상적이다.

이 소설은 2차 대전 중인 1942년, 미국 뉴잉글랜드 명문 사립 기숙학교 데본에서의 16세 소년들의 이야기이다.
전쟁을 대비해 상급생들은 학교내에서 훈련을 받고, 한 살 아래인 이 소년들은 그에 비해 다소 풀려진 규율과 교칙 속에서, 혹은 교사들은 약간의 눈감음으로 나름의 활기찬, 기억에 남을, 또 잔혹한 시기를 보내고 있다.

소설 속 주인공 '나'인  진 포레스트와 그의 룸메이트이자 소위 요즘말로 '절친' 인 피니어스의 이야기가 소설의 주를 이룬다.

피니어스는 교내에서 모두에게 절대적 영향력을 미친다. 조금은 괴짜스럽고 말도 안되는 언행으로 무엇이든 자기의 의도대로 이끄는, 거기에 운동에 있어서는 뛰어난 재질을 지닌 소년이다.

그에 비해 진은 성적이나 여타의 스펙에 있어서는 뛰어난 모범생이다.

피니어스는 진과 달리 자신의 재능과 재질을 의식하지 않고 신경쓰지 않는다.
그런 피니어스에게 친구이면서도 모종의 질투와 미움을 지니고 있었던 진은 어느날 피니어스를 나무에서 추락하게 하였고  피니어스는 불구가 되고만다.

그 후 진은 피니어스에게  자신에게 책임이 있음을 간접적으로 고백하게 되고(이 시점에선 피니어스는 진의 책임이라는 것을 알지못한듯 했다.) , 다시 학교로 복귀한 피니어스와 진은 그전보다 돈독히 관계 회복을 하는 것 같았다.

그러나 이후 피니어스의 갑작스런 두번째 추락 사고가 있고, 둘 사이 암묵적으로 묻어 두고 있던 예전 추락 사고에 대한 진실을 서로 들추게 되고, 그 과정에서 진은 자신이 피니어스를 순간적 감정을 이기지 못하고 과거 일을 저질렀음을 인정하고, 또, 자신이 피니어스를 진심으로 사랑하고 신뢰한다는 것을 깨닫게 된다.



소설의 배경 당시는 2차 세계대전 중이었다.

"내 생각에 우리 열여섯 살 소년들을 통해 선생들은 평화가 어떤 것이었는지 추억하고 있었던 것 같다. 우리는 징집 명부에 올라 있지 않았고 신체검사를 받을 필요도 없었다. ᆢᆢ 무심하고 제 멋대로였던 우리는, 전쟁 동안에도 보존되고 있는 생명의 상징처럼 여겨졌던 게 아닐까. ᆞᆞᆞ우리는 그들에게 평화의 모습을, 파멸당할 숙명에 매여 있지 않은 삶들을 보여주고 있었다.
피니어스는 이 무심한 평화의 결정체와도 같았다."
     - 본문 p.23


전쟁 중 데본에서 그들의 사소한 일탈은 그야 말로 '분리된 평화' 였다.


" 내가 스스로를 초월하게 한 것은 사과술이 아니라, 1943년의 암울한 손아귀에서 쟁취해낸 자유의 한 조각이었다. 우리가 기도한 탈출, 일시적 환상에 지나지 않았지만 특별했던, 그날 오후의 분리된 평화."        -  본문 p.159


소설 속에서는 전쟁에 대한 어떤 참상을 언급하는 이야기는 없으나 , 전반적으로 부정적 시선이 깔려있다. 전쟁에 대한 불투명한 미래에 대한 불안과 초조함이 소설 속 소년들에게서 보인다.

전쟁은 존재하지 않는다며 , 전쟁은 기성세대의 짜고 치는 고스톱이라며 현실을 부정하는 피니어스와   약한 영혼의 소유자 레퍼는 입대 후 정신 붕괴로 정신병자로 취급되어 제대한다.

그러나 그들의 이 암울하기도, 불안하기도 했던 전쟁의 시간들은 끝에는 종결됨으로써 희망의 빛도 시사한다.

주인공 진은  자기 안의 적을 죽였음을 말한다.

"나는 아무도 죽이지 않았다. 적에 대해 진지하게 증오를 느낄 기회도 없었다. 내가 군복을 입기도 전에 전쟁이 끝나버렸기 때문이다. 내가 진정으로 복무한 것은 학교에서였다. 그곳에서 나는 나의 적을 죽였다."   - 본문 p.238


이 소설은 단순히 보면 16세 소년들의 성장 과정의 에피소드 일 수도 있다. 서로 질투하고 시기도 하고 미움도 있고, 또 그러다 화해하고, 사랑하고.. 애증의 이야기 말이다.

진과 피니어스의 화해의 과정에서의 깊고 복합적인 감정의 묘사들은 정말 이 소설의 백미를 이루고 있다.

그리고 또다른 측면으로는, 이 소설은, 소년들을 둘러싼 현실에, 주변 세계에, 즉 전쟁이라는 상황에  그들이 충돌했을 때 그것을 받아들이는 과정의 모습들을 잘 보여주고 있다.  저자의 글은 그에 맞게   절제되게, 그러면서 힘있게, 그리고 침착하다.

책을 읽으면서 조금 늘어지는 듯한, 쳐지는 분위기의 느낌은 있었으나, 저자의 놀라운 문장의 표현력에는 감탄해 마지 않았다.
그리고 후반부로 갈수록 두 소년의 심리묘사가 정말 탁월했고 비극적이면서도 비극적이지 않은 결말( 나의 사견)이 마음에 와닿았다.

왜 많은 이들의 찬사를 받은 작품인지 읽은 후 느낄 수 있었다.



- 본 도서는 출판사의 무상제공을 받아 읽고 쓴 본인의 주관적인 리뷰입니다.