<허균의 생각>을 읽고

허균의 생각
이이화 지음 / 교유서가 / 2014년 10월

학창 시절 국어 시간에 누구나 한번 쯤 배웠거나 들어봤음직한 홍길동전, 그리고 그 저자 허균!
사실 내가 아는 허균은 거의 그 정도 선이다.
그리고 덧붙이자면 예전에 읽은 소설책 '난설헌'을 통해 그의 일가에 대한 조금의 배경 지식 정도가 다이다. 물론 소설이다보니 깊이가 있는 앎의 정도는 아니기에 '허균의 생각' 이라는 이 책이 반갑기도 하고 궁금하기도 했다.

나의 경우, 역사에 대한 해박한 지식을 갖추지 못해기에 이 책을 읽으면서 새로운 사실을 알게 되는 경우가 거의 대부분이었고, 책에 대해 평을 하기에는 나의 부족함이 있음을 먼저 말해 두어얄 듯 하다.

이 책의 저자 이이화 님은 역사학자로서 오늘의 관점에서 역사 인물을 재평가하는 작업 등을 통해 역사를 대중화 하는 일에도 많은 힘을 쓰신 분이라고 한다.

이이화 님께서 이 책을 통해 오늘의 관점에서 재평가하신 역사 인물인 허균은 어떤 사람일까?

몇 가지 단어로 그를 표현하자면, '이단아', '저항아', '개혁사상가' 로 언급하고 있다.

한 인물에 대해 자세히 알려면 그 인물이 살았던 시대의 사정을 알아야 할 것이고, 또 그가 품었던 생각이나 사상에 대해 자세히 살펴봐야 할 것이다.

그에 따라 이 책은 다섯 장으로 구성되어 있고, 1,2장은 허균이 살았던 시대와 그의 가계와 생애에 대한 이야기를 담고 있고, 3,4,5 장은 그의 사상을 정치, 학문, 문학 세 분야로 나누어 살펴보고 있다.

허균은 16세기와 17세기에 걸쳐 활동한 인물로,
나라는 조일전쟁(임진왜란)을 치른 뒤에 정치, 사회적 혼란이 심해져 민생고가 극에 달았으며 당론과 당쟁의 심화로 파국으로 치닫고 있었다.

명문 집안에서 태어난 그는 유교적 교양과 학식을 쌓았고 뛰어난 문장가로서도 칭송받았다.
그러던 그는 기성 권위에 맞서는 개혁과 저항을 했으며 붕당의 희생물로 역적이라는 이름으로 생을 마감하게 된다.

1,2 장을 읽으며 느낀 것은 허균이라는 인물은 참으로 복잡하고 다면적인 사람이라는 것이다.

책에서 언급한 당대의 사료를 통해 본 그의 사람됨은 (나쁜 평가들로 보면) 사람이 경박하고, 인심을 어지럽히고, 이단을 좋아하였다는 것이었고, 반면 (좋은 평가들로 보면)에 글재주가 뛰어났으며 식견이 남달랐다는 것이다.

그러나 요즘의 평가는 혁명가ᆞ개혁가ᆞ선구자로서 높이 평가되어 지고 있다.

이 처럼 시대에 따라 그에 대한 평가가 다름은 그만큼 그가 복합적인 인물임을 말하는 것이라 하겠다.

3장을 살펴보면, 허균의 사상 중 가장 중요한 것이 정치관이라 할 수 있는데 요약하자면 이념개혁, 내정개혁, 국방정책 강화, 신분계급 타파로 말 할 수 있겠다.

책에서는 '호민론' 에 대해 자세히 설명하고 있는데 " 천하에서 가장 두려운 존재는 오직 민중뿐이다." 로 시작하며 정치의 대상으로 민중을 가장 높은 자리에 놓고 이야기한다.
또 허균은 정치의 목표를 민중을 근본으로 한 민중의 복리에 두고 있으며, 이를 위한 정책으로 정부기구와 관원의 수를 줄여야한다는 것과 관리를 후하게 대우해야 한다는 것을 내놓고 있다.

국방문제에 관해서 허균이 현실 개혁을 위해 내놓은 정책으로는 모든 특권계급에게도 병역을 지우고, 일선 장수들에게 많은 권한을 주는 등의 의견을 내놓고 있고, 또 외적 침입의 역사적 원인과 지정학적 조건 등을 미루어 여진의 침입을 예언하기도 했다.

또, 당시의 신분차별에 대해서는 계급제도를 타파하고 모순된 사회제도와 정치제도를 개혁하며 지배층의 권리와 이익의 독점에 저항하는 그의 개혁의지와 실의와 좌절 속에서 원통해하는 유능한 서류들에 대한 동정심 등을 엿볼 수 있었다.

4장 학문에 있어서 그의 생각을 살펴보면 , 그는 유학에서는 이단이라 생각하는 학문들(불교,도교,천주교, 민간 신앙 등)을 끊임없이 읽고 연구함으로서 많은 압박과 지탄을 받았으나, 그는 유교의 교조성을 탈피하여 다른 학문과 종교가 지닌 가치를 인정하고 받아들일 것을 주장했음을 알 수 있다.

5장 문학 부분에서는 , 그가 여러 가지 면에서 지탄을 받았으나 당대의 사람들 역시 그의 글재주만은 인정하고 아꼈음을 알 수 있는데, 그는 시와 글짓기에서 독창성을 강조하고 당시에는 가벼이 여긴 소설 등에도 관심을 기울이는 자유분방한 모습을 알 수 있다.

저자는 허균의 삶과 사상을 풍부한 사료를 바탕으로으로 분석해 놓고 있으며, 거기에 허균 본인이 쓴 글의 원문을 함께 실음으로써 책의 제목인 '허균의 생각' 이라는 말이 실감나게 구성이 된 듯하다. 또 당대의 비평들과 자신의 생각을 조심스레 보탬으로 허균에 대한 다양한 면모를 독자들이 접할 수 있게 하였다.

책을 읽으며 허균의 약간은 경박하다 할 수 있는 인물 됨됨이를 느끼기도해 혼랍스럽기도 하였으나 , 그는 틀림없이 끊임없이 민중을 생각하고 현실의 부정에 반항하는 선구적 사상가라는 것을 알 수 있었다.

이 책은 지금의 사회에서 그가, 그의 사상이 우리에게 어떤 의미를 주는지 다시금 생각할 여지를 주는 좋은 기회가 되는 책이었다.