애비하일. 줄여서 애비.
애비가 하는 일은 이렇다.
술에 취해 높은 건물 난간에 걸터앉은 사람을 설득해서 무사히 집으로 돌려보내는 것
혹은 인질을 볼모로 범죄를 저지르는 이를 설득해 인질 석방을 끌어내는 협상가.
소설의 시작은 전자의 일을 하는 애비를 클로즈업하는 것으로 시작한다.
언변이 뛰어난 것만으로는 성공하기 어려운 작업.
애비는 오래 전에 끊었던 담배를 맛있게 피우는 척 행동으로 남자를 현실로 끌어당긴다. 수완좋은 능력자.
그런 그녀를 이성 잃게 만드는 이들이 있었으니 전남편, 큰딸과 아들되시겠다.
이 책의 주인공은 심히 인간적이다. 일 때문에 가정사를 챙기지 못해 아이들 눈치를 보고, 때론 파자마를 입고 순전히 혼자 있는 시간을 필요로 하는.
그녀에겐 과거가 있다. 어린 시절 그녀가 살던 곳은 특정인물의 카리스마로 유지되는 공동체였고 인위적으로 해체되었다.
애비는 생존자 3인 중 1인.
사건이 발생했다. 아들이 유괴당했다는 사실을 뒤늦게 인지하게 된 이든은 패닉에 빠졌고, 애비에게 연락한다.
연락처를 어떻게 알았을까?
(포인트다. 매개 인물의 존재)
이든은 생존자 중 1인이다.
양부모의 헌신으로 평범하게 자라온 애비와 달리 이든의 삶은 평탄하지 않았다. 몇년 전까지 생존인물을 구세주로 모시는 유사종교단체에서 생활했었다. 그녀는 현재 인플루언서 딸 개브리엘과 어린 아들 네이선과 함께 살고 있다.
네이선은 어디에 있을까? 범인으로부터 전화가 걸려온다. 몸값 500만 달러 요구. 당연하게도 이든에게 그런 거금이 있을리 없다.
결국 경찰에 도움을 청한다.
우리는 네이선을 유괴한 인물의 시각에서 개브리엘의 인스타그램을 훔쳐본다. 범인은 개브리엘의 일상을 잘 알고 있다. 피드에 올라온 네이선의 방을 그대로 재현할 정도로 공을 들였다.
어떤 의미가 있는걸까?
애비는 이든의 전남편을 의심한다. 정확히는 그가 속한 공동체의 교주를. 애비의 의심은 일응 억측으로 보인다. 설마?
이든이 숨기는 것은 무엇일까?
개브리엘은 본인의 인스타그램 계정에 도움을 청한다. 모금이 시작된다.
범인은 분명 ˝우리˝라고 말했다. 가담자가 복수인 것인가.
네이선은 기지를 발휘해 탈출한다. 그리고 잡힌다. 희생자가 발생한다. 단서가 늘었다. 범인의 행동으로보아 네이선은 아직 살아있는 듯 하다.
이든이 털어놓는다. 내가 나올 수 있었던 이유는 딸 때문이었음을.
교주 오티스에게는 조카가 있었다. 칼이라는. 개브리엘은 그와 ...할 예정이었다.
애비는 공동체 구성원 인터뷰를 하던 중 가능성이 있는 아이를 발견한다. 자발적으로 공동체에서 탈출할 가능성이 보이는 아이.
그 아이는 결국 결정적 단서를 제공한다.
네이선을 유괴하기로 계획한 것이 최근이라구요? 틀렸어요. 그 계획은 훨씬 이전부터 정해진거라구요!
심리를 파고들어 끌어들이고 공동체를 벗어나면 벌을 받을거라 믿게 하는 그들의 수법. 이겨낼 수 있는 힘은 무엇일까.
한때 그들 중에 속했었던 애비. 이든.
남은 생존자 중 마지막 한명인 아이작을 찾는다.
그런데 정작 그는 그녀들을 그날 이후로 처음 본다는 반응인데.
그녀들이 알고 있던 그의 정체는?
아마도 애비의 여정은 계속될 듯.
애비의 풀네임은 애비하일 멀린.
카멜롯의 그 마법사 이름이 맞다.
처음부터 정해진 길을 따라 직선으로 이어진 수사. 독자들의 의구심을 종식시켜나가는 전개. 실제 있을법한 단체. 그리고 사람. 일상을 살아가는 우리와 똑같은 삶을 사는 주인공. 풀리지 않은 수수께끼.
이야기꾼 마이크 오머의 다음 작품도 기다릴 수 밖에.
