위대한 중서부의 부엌들

위대한 중서부의 부엌들
J. 라이언 스트라돌 지음, 이경아 옮김 / 열린책들 / 2018년 1월

제목에서 알 수 있듯, 한 셰프의 이야기이다. 주인공 에바가 성장하며 셰프가 되는 과정을 그린다. 그러나 독특한 점은 에바의 입장에서 쓰인 글은 여덟 챕터 중 단 하나에 불과하다는 것이다. 다른 사람의 입장에서 에바가 지나가듯 나온다.

에바의 이야기를 보면 에바가 어떤 부모 밑에서 태어났고 학창시절에는 어떤 일이 있었고, 남자친구를 만나거나 처음 주방 인턴으로 근무하고 창업을 하며 유명해지는지가 전개된다. 이 이야기는 아버지 라르스, 에바, 사촌 언니, 남자친구, 남자친구를 좋아하는 한 여자, 남자친구의 동생, 전 남자친구의 새어머니이자 사촌 언니의 친구, 어머니의 관점으로 에바를 바라본다. 

이 8가지의 이야기는 그 사람의 사연이 담겨있고 하나같이 깔끔하게 끝나지 않는다. 에바는 도대체 언제 나오고 어떻게 엮이는 거지하며 읽다 보면 어느새 한 챕터가 끝난다. 그리고 되돌아보면서 왜 이 사람이 이렇게 행동을 하는지와 이와 관련된 구토물에서 하는 만세나 스팀 보드 위의 뜨거운 밤, 4개의 알약, 암사슴 등과 같은 의미심장한 단어가 무엇을 상징하는 건지 궁금해진다. 나는 명확한 답을 찾지 못했다. 그러나 8가지의 이야기가 사람의 삶을 대표로 보여준다고 생각했다. 삶을 살다 보면 때론 질투도 하고, 누군가의 죽음을 겪기도 하고 해결하기 어려운 문제들에 봉착하기도 한다. 저자는 이러한 것들을 요리로 표현했다. 즉 삶을 살아가면서 겼는 하나의 사건이 하나의 요리가 되고 결국은 인생이라는 코스요리가 되는 것이다. 마지막에 에바의 요리를 먹고 모두들 환호하는 것처럼 나의 삶을 완성했을 때 환호성을 지를 수 있어야 한다고 저자는 말하고 싶었던 것 같다.

따라서 이 책에서 단순히 요리를 하는 셰프의 이야기를 보는 것이 아니라 챕터마다 등장하는 시점이 '나'가 된다. 하나의 이야기를 통해 나의 삶을 되돌아보고 하나씩 요리를 완성해 나가고 결국에는 환호 받는 비싼 코스 요리가 되는 것을 생각해본다. 하나의 요리를 완성하기 위해 필요한 모든 재료의 원산지, 맛, 조화 등을 꼼꼼히 따지는 것처럼 나도 삶의 작은 부분을 요리하기 위해 작은 것에 관심과 노력을 기울여야 하는 것이다. 다시 한 번 읽으며 좀 더 세부적으로 각 사람이 왜 그런 행동을 했는지 생각하다 보면 좋은 공부가 될 것 같다.