세 갈래 길

세 갈래 길
래티샤 콜롱바니 지음, 임미경 옮김 / 밝은세상 / 2017년 12월

 가발로 이어진 세 여자의 이야기이다. 원래 제목이 세 갈래로 나누어 땋아 내린 머리를 가리키는데 3개의 이야기가 얽히고설키며 이야기가 전개된다. 이 여자들이 사회와 전통에 대항하고 극복하는 과정이 잘 표현되어 있다.

 처음 만나게 된 여자는 인도의 스미타이다. 스미타는 인도 카스트 제도에도 들어가지 않는 불가촉천민 달리트라는 계급으로 다른 사람의 인분을 맨손으로 치우는 일을 한다. 대대로 내려오는 일을 자신의 딸에게는 넘겨주고 싶지 않아 딸을 학교에 보내지만 학교에서도 변하지 않는 차별로 스미타는 딸을 데리고 도시로 도망친다. 그러는 와중에 사원에 가서 자신의 머리를 신께 바치며 자유를 느낀다.

다음은 이탈리아 시칠리아의 줄리아다. 줄리아는 아버지의 사업을 이어받아 가발 수공업을 이어간다. 그러나 아버지의 교통사고와 파산 지경에 이른 사업체로 원치 않는 결혼에 내몰리며 절망한다. 전통적으로 시칠리아 내에서 얻은 머리카락으로만 가발을 만들었지만 시크교도이자 외국인인 카말의 도움으로 인도에서 머리카락을 수입하여 사업을 일으킨다.

마지막은 캐나다의 사라다. 잘 나가는 변호사이자 세 아이의 엄마다. 경쟁에서 지지 않기 위해 차별받지 않기 위해 고군분투한다. 그러나 암 투병을 시작하게 되어 모든 사회적 위치에서 내려오게 된다. 항암치료로 머리카락이 빠지며 자신의 위치를 깨닫고 좌절하게 되는데 인도인의 머리카락으로 이탈리아에서 만든 가발을 구매함으로 자존감을 회복시킨다.

머리카락으로 하나 된 이 세 여자의 공통점은 바로 '현실 타파'다. 신분을 넘어설 수 없는 현실, 전통을 고수해야 한다는 현실, 약자는 사회적으로도 약자가 되어야 하는 현실을 깨고자 몸부림친다. 그리고 머리카락을 통해 이들은 용기를 얻는다. 새로운 곳으로 나아갈 용기, 자신의 뜻을 밀고 나갈 수 있는 용기, 사회에 맞서 싸울 수 있는 용기를 얻어 나아간다.

이 책에서는 세 여자를 주인공으로 했지만 여자뿐 아니라 남자도 어른이든 아이든 가로막고 있는 벽들이 있다. 그러나 이 세 여자를 통해 한 걸음 내디딜 수 있는 용기를 얻을 수 있다.