트위스티드 캔들

트위스티드 캔들 ㅣ 에드거 월리스 미스터리 걸작선 1
에드거 월리스 지음, 양원정 옮김 / 양파(도서출판) / 2018년 6월

킹콩의 원작자가 쓴 추리소설은 어떨까?라는 생각으로 이 책을 읽기 시작했다. 코난 도일의 셜록 홈스를 읽은 나는 이 책의 등장인물을 셜록 홈스의 등장인물과 비교해가며 읽어보았다.

이 책에서 악인이 누구인지는 초반부터 분명히 알 수 있다. 셜록 홈스에서의 모리어티와 같아 보이는 카라이다. 하지만 카라가 죽음으로 다시 전개는 미스터리에 빠지게 된다. 또한 문제를 해결하는 사람은 누구인지 혼란을 준다. 이 책을 읽으면서 추리 소설 작가로 나오는 존 랙스맨인지 경찰국장으로 나오는 티엑스인지 확신을 할 수 없었다. (둘 다 추리를 잘한다.) 티엑스도 추리를 한 것 같지만 추리를 한 사람은 존 랙스맨이었기 때문이다.
저자가 특정 주인공으로 시리즈를 출간한 지는 모르겠지만 비범한 등장인물이 없다는 것이 이 책의 특징인 것 같다. 셜록 홈스를 읽으면 추리를 하는 사람은 트릭이나 범죄에 휘말리지 않고 그 꾀를 다 알아낼 것 같다는 생각이 든다. 하지만 이 책은 카라와 친구 사이가 되고 사건에 휘말려 감옥에 가고 탈옥하는 등의 일들을 겪는다. 또한 트릭을 밝혀내기 위해 고민하기도 한다. 이 점이 더 인간적인 추리자이지 않을까 싶다.
이런 스토리와 함께 작가는 악인의 꾀에 의해 사람을 살해한 경우와 많은 이들에게 고통을 준 악인을 살해한 경우 그 살해자는 어떻게 처리해야 하는가를 생각하게 한다. 사실 현대의 눈으로 보면 권력의 힘으로 감옥에서 쉽게 빼준다거나 사람을 죽인 일을 눈감아 주는 식의 이야기는 통하지 않는다. 하지만 한편으로는 죽일 의도가 없었음에도 타인을 살해한 경우, 많은 사람들에게 고통을 준 사람을 살해한 경우에 비록 확고한 기준은 없어 곤란하지만 죗값을 경감해주라는 생각을 하곤 한다. 때문에 이 책에서 그런 고민을 한 번쯤 해보도록 하는 것이 아닌가 생각해본다.

앞서 말했듯이 셜록 홈스와 비교했을 때에는 인간적인 주인공이다. 셜록 홈스처럼 특출난 사람이 아니라 흥미를 느끼지 못할 수도 있다. 하지만 나처럼 비교하며 읽는 것이 아니라 주인공과 그 친구들 그 자체로 흥미를 가져보는 것이 좋을 것 같다. 또 덧붙이여, 같은 등장인물이 나오는 소설 시리즈라면 티엑스가 추리하는 모습을 보고 싶다.