나의 특별한 가족, 교육, 그리고 자유의 이야기!

배움의 발견 - 나의 특별한 가족, 교육, 그리고 자유의 이야기
타라 웨스트오버 지음, 김희정 옮김 / 열린책들 / 2020년 1월

📚배움으로 찾게 된 자유!
📚교육이 준 두 번째 삶!
📚타라 웨스트오버 작가 ‘배움의 발견‘

나의 특별한 가족, 교육, 그리고 자유의 이야기! <배움의 발견>은 교육의 힘이 개인의 삶을 어떻게 바꾸게 되는지를 보여주는 에세이로, 극단적인 가정에서 자란 작가의 여정을 담은 작품이다. 작가의 아버지는 세상의 종말이 임박했다고 믿는 모르몬교 근본주의자였다. 그리고 공교육에 대한 불신 때문에 자녀들을 학교에 보내지 않았다. 그로인해 작가는 16년동안 학교에 갈 수 없었고, 기초 교육 과정을 모두 건너뛴 채로 대입자격시험을 보게 되고, 17살에 대학에 합격하면서 기적과 같은 배움의 여정을 시작한다. 이 작품은 작가의 첫 저술이자 회고록으로, 7남매 중 막내딸로 태어난 작가가 유년시절부터 케임브리지 역사학 박사 학위를 얻기까지 남다른 배움의 여정을 이야기하는 작품으로, 자신의 이야기를 통해 배움이 무엇인지, 배움을 통해 얻을 수 있는게 무엇인지에 대해 이야기하고, 배움을 통해 자신의 삶을 바라보는 새로운 눈을 가지게 될 수 있었던 과정과 자신의 삶을 변화시킬 의지를 얻게 되는 과정을 보여준다. 아이다호 산골에서 몰몬교 근본주의 아버지 밑에서 자라면서 학교, 병원, 출생신고조차 없는 삶을 살았던 작가가 셋째 오빠의 독학과 대학 진학이 계기가 되어 브리검영대학교에서 입학하면서 배움의 대해 알게 된다. 하지만 기본적인 사회적 규범조차 몰라 대학생활에는 큰 어려움을 겪었던 작가였다. 오빠의 폭력과 부모의 방관, 아버지의 강압적 신념이 작가에게는 깊은 상처가 되었고, 교육을 통해 성장할수록 점차 가족과의 거리가 멀어졌다. 결국 작가는 가족과의 단절을 하게되었다. 저자에게 교육은 단순한 지식 습득이 아니라 진짜 나를 찾기 위해 정체성 확립하는 과정이었고, 결국 케임브리지에서 박사 학위를 취득하게 되었고, 세계적 지성으로 자리매김하게 되었다. 저자는 교육이 가져다 주는 힘이 얼마나 대단한지를 이야기한다. 교육은 단순한 학문적 성취보다, 억압적 환경에서 벗어나 스스로 사고할 수 있는 과정이 되었고, 자유를 얻게 된 과정이 되었다. 작가는 배움의 열정은 대단했다. 배움은 작가에게 새로운 문을 열게 해준 계기가 되었고, 바다와 대륙을 건너 케임브리지와 하버드 대학교에서 가서 공부하게 된 계기가 되어주었다. 하지만 그로 인해 생긴 고통은 하나 있었다. 바로 가족과의 단절이었다. 자신이 너무 멀리 와버린 것은 아닐까, 아직 집으로 돌아갈 길이 있을까 하는 의구심이 생기기도 했다.

이 작품은 한 여성이 자신의 자아를 찾아가는 투쟁기이다. 가장 가까웠던 사람들과 단절해야 했고, 그에 따르는 슬픔에 관한 이야기이다. 그리고 가족과의 연결 고리를 잃지 않으려는 작가의 노력을 담은 이야기이기도 하다. 작가에게 배움은 단순히 좋은 대학에 가기 위한 여정이 아니라, 세상을 더 깊고 더 넓게 보게 하는 자신을 재발견하게 하는 여정이다. 배움이 무엇인지, 배움을 통해 우리가 얻는게 무엇인지에 대한 이야기로, 배움을 통해 자신의 삶을 바라보는 새로운 눈을 얻게 하는 작품이다.

이 작품은 저자의 실제 이야기이다. 그래서인지 큰 울림뿐만 아니라 교육의 본질에 대해 생각하게 하는 작품이다. 교육의 중요성보다 교육은 어떻게 인간을 자유롭게 하는지, 정체성을 어떻게 확립할 수 있게 하는지를 보여주는 작품이다. 교육은 단순한 지식 습득을 넘어 삶을 근본적으로 변화시키는 힘이고, 교육은 스스로 사고하고 선택하는 나를 발견하는 과정을 보여주고, 사랑과 충성심, 그리고 자기 성장 사이에서 끊임없이 작가는 갈등하게 되고, 결국 가족과의 단절을 해야만하는 작가의 큰 고통스러운 여정을 보여준다. 이 작품은 작가의 성장기보다 교육을 통해 자기 발견과 자유의 서사를 보여준다. 실제 작가의 경험을 쓴 작품으로, 배움이 단순한 학문적 성취가 아니라 생존과 정체성의 문제임을 깨닫게 해주고, 사랑과 충성심, 자기 성장 사이에서 갈등하는 모습을 통해 공감을 하게 된다. 교육을 통해 진짜 나를 찾게 되고, 독립적인 삶을 살아가는 이들에게는 깊은 영감을 주는 작품이니 꼭 한번 읽어보길! 나는 지금 배우고 있는지에 대해 깊이 있게 생각하게 하는 시간이 될 것이다.


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