부모를 여의고 혼자가 된 린샹푸는 집사인 톈다와 그의 가족들과 함께 농사를 지으며 살고있는데요스물네살이 되었을때 긴 여정중 하룻밤 묵기를 청하는 아창과 샤오메이 남매를 맞이하게 됩니다그것이 인연이 되어 아창은 원래의 목적대로 길을 떠나고 샤오메이와는 혼인을 하게 되지요혼례를 통해 안식을 찾은 듯한 린샹푸는 얼마지나지않아 오빠를 위해 기도를 드리러간다던 샤오메이가 그대로 가출을 해버린 것을 알고 망연자실하는데요금괴로 바꾸어둔 재산의 일부까지 가지고 간 샤오메이를 잊어갈때쯤 그녀는 출산이 멀지않은 몸으로 다시 찾아옵니다그렇게 다시 함께하며 이번에는 영원하리라 믿었지만 출산후 샤오메이는 다시 종적을 감춥니다그후 갓난쟁이 딸을 안고 샤오메이를 찾아 나선 린샹푸는 시진에 당도하게 됩니다본문에서는 정확한 연도등 작품의 시대적배경을 알리지는 않고있지만 서문에서 밝히기를 중국 청나라 말기에서 민국 초기까지라고 밝히고 있는데요하나의 나라가 사라지고 새로운 나라가 만들어지는 것은 매우 혼란스러운 시기라고 할수있을것같습니다그래서 전반부는 주인공인 린샹푸가 샤오메이를 찾아 그녀가 설명한 원청이라는 고향의 풍경과 비슷하고 그녀의 말투와도 비슷한 시진에서 정착하는 이야기라면 후반부는 어지러워진 정세속에서 내전이 된 군인들의 싸움과 도적떼가 된 토비로부터 마을과 사람들을 지키는 이야기라고 할수 있겠습니다선의를 베풀고 신의를 지키며 도리를 지키는 이들의 연대와 부모 혹은 재산을 믿고 망나니로사는 젊은이들, 이루어질수없는 사랑에 마음 아파하는 청춘들, 주어진 운명에 순응하는 사람들등 다양한 인물들의 이야기를 들을수있는 이책은 600여페이지 가까운 분량이지만 부담없이 읽힙니다각자의 인생에서 선택의 기로에 놓일때마다 회피하지않고 맞서는 이들에게 행복한 결말이 기다리고 있으면 좋겠지만 매번 그렇지는 않아 마음이 무거워지는 시간이었습니다