신화로 읽는 심리학

신화로 읽는 심리학 - 그리스부터 북유럽 신화까지
리스 그린.줄리엔 샤만버크 지음, 서경의 옮김 / 유아이북스 / 2016년 11월

왜 신화를 통해서 인간의 심리를 말하려고 할까. 책 제목을 보곤 의문이 들었다. 대략 알고 있는 신화들의 내용을 떠올려 보면 많이 과장되고, 때로는 현실의 인간관계보다는 훨씬 복잡하게 얽혀 있다. 누이와 결혼하고, 아버지를 죽이고, 엄마와 결혼하고, 아들을 사랑하고, 자식을 버리고... 도덕의 잣대로 보면 허용될 수 없는 선을 넘는다. 하지만 책의 서두에 다음과 같이 알려줌으로 나의 의문을 명확하게 해소해준다.

직선적, 인과적, 이성적 사고는 오히려 세상의 깊은 의미와 문제 해결책을 찾는 데 방해가 될 수도 있다. 한편, 신화에는 세상의 이해하기 힘든 패러독스가 녹아 있으며, 이러한 문제들을 살펴봄으로써 삶의 본질을 꿰뚫어 보는 데 도움을 얻을 수 있다.

​(본문 중)

그리스 로마 신화와 함께 성경, 북유럽신화 외에 다양한 신화 중 51가지 이야기를 소개한다. 51가지 이야기는 인생의 전체를 관통하는 주제들을 다루고 있다. 어릴적 가족을 통해 영향받은 것이 성장 후에도 고스란히 남지만 특별한 과정을 통해 치유될 수 있다는 것, 자신의 존재가치를 알기 위해 부모를 떠나 스스로를 찾아가는 것, 사랑이라는 이름을 가진 여러가지의 모습, 지위와 권력을 가지는 사람들의 다른 모습, 고난이나 죽음을 바라보는 태도 등 가족, 홀로 서는 것, 사랑, 지위와 권력, 인생을 살면서 반드시 경험하는 과정 등으로 구성되어 있다.

때론 같은 가족이 등장하는 이야기지만 접근하는 주제에 따라 다른 측면의 이야기가 전개되기도 한다. 부모와 자녀 사이 편에서 소개되는 헤라와 헤파이스토스, 형제자매사이의 갈등 편에 소개되는 아레스와 헤파이스토스가 좋은 예이다. 앞의 이야기를 보면, 신들의 왕 제우스와 여왕 헤라의 사이에 헤파이스토스를 낳게 되는데 뒤틀린 발이 흉하다고 해서 헤라는 바닷 속으로 아이인 헤파이스토스를 던져 버린다. 하지만 바다의 지배자 테티스가 헤파이스토스를 구하고, 그는 물 속에서 숨어 성장한다. 헤파이스토스는 엄마에 대한 복수를 꿈꾸며 성장하는데 일련의 과정을 거치며 부모와 화해하게 된다. 뒷편 이야기는, 헤라는 자녀 중 잘생겼다는 이유로 아레스를 편애한다. 무례하게 자란 아레스는 아프로디테를 좋아하게 되는데 헤라의 욕심 탓에 헤파이스토스가 그들 사이에 끼게 되고, 결국은 헤파이스토스가 아프로디테를 얻게 된다. 엄마의 지나친 욕구가 자식들을 망치기도, 힘들게도 하는 것을 볼 수 있다. 신화에서 뿐만 아니라 현실에서도 부모의 욕심때매 자녀들이 힘든 일을 겪는 경우가 많을 것이다. 공부에 대한 기대, 출세에 대한 기대들이 결국은 자녀에게 큰 족쇄가 되고 있는 것은 아닌지 생각해볼 일이다.

책을 읽으며 인간의 욕망이 참 다양하다는 생각이 들었다. 특히 자식에 대한 부모의 끝없는 욕심이 서로에게 불행한 결과를 초래한다는 것에 많이 공감이 갔고, 무엇을 잘 했기 때문이 아니라 자녀는 그 존재만으로 사랑받기에 충분하다는 것. 그것을 느낄 수 있도록 자녀를 대해야 한다는 것에 많이 반성하게 된다. 자녀은 내 꿈을 대신 이뤄주기 위한 존재가 아니라 자신의 꿈을 펼칠 존재로 태어났기에 때문이다. 그리고 죽음에 대한 부분이 눈에 띈다. 고대의 사람들은 삶과 죽음을 동일 선상의 일로 간주했다는 것.

인간사의 복잡다단한 내용이 신화 속에 비슷한 모습으로 존재한다. 사람들 사이에 일어나는 일 중에 단순하고 명료한 일은 많지 않다. 그것을 이해하기 위해서는 드러나지 않는 마음 속 생각을 미루어 짐작해야 하니 이런 부분에서는 심리학이란 학문을 빌려야만 가능해진다. 어려운 심리학 용어는 거의 없고, 신화의 이야기를 단편적으로 소개하고 있어 재미있게 읽을 수 있었다. 책을 읽으며 먼저 내 마음을 이해하고, 가족의 마음을 이해한다면 지금 보다는 좀 더 각자가 행복한 삶을 살 수 있지 않을까 감히 짐작해본다.