뇌는 왜 삽질을 시킬까?

뇌는 왜 삽질을 시킬까?
데이비드 디살보 지음, 김현정 옮김 / 청림출판 / 2014년 9월

조물주에 의해 창조된 인간의 인체는 과학과 의학의 발달로 그 기능들이 밝혀지고 체계화되어 왔다. 하지만 뇌의 영역은 많은 관심을 가지고 연구되었지만 뇌의 메커니즘을 명쾌하게 알아내기 힘든 영역으로 인식되어 있어 그래서 관심이 더 많이 간다. 아직은 밝혀져야 할 영역이 많기에 최근의 뇌과학은 조금씩 미지의 영역에 도전하고 있는데, 이 책은 그런 내용을 기반으로 정리되어졌다. 일반인의 뇌 활용이 5% 정도이고, 아인슈타인의 뇌 활용이 10% 였다고 하니 무한한 가능성의 영역인 뇌를 더 많이 더 잘 활용한다면 인간이 가진 놀라운 잠재력이 어느 정도 될까 몹시 궁금해진다.

과학 컬럼니스트인 이 책의 저자 데이비드 디살보는 <뇌는 왜 삽질을 시킬까?> 란 책을 통해 인간의 능력을 최대한 발휘할 수 있도록 해주는 뇌의 습관을 말한다. 책의 프롤로그에 마크라는 사람이 소개된다. 33살의 건강했던 남성이 경고도 없이 갑자기 몸의 마비가 오고 결국 수술을 통해 뇌에 여러 곳이 박테리아로 감염되었다는 것을 알게 된다. 항생제로 치료 중 다시 심장마비라는 어려움에 겪게 되지만 마비와 심장 수술 후유증까지 고통을 이겨내고 정상일 때의 절반 정도의 기능을 회복한게 된다. 그럼에도 불구하고 새로운 상황에 적응하고 노력하며 살고 있다.

우리는 인생의 매 굽이를 넘을 때마다 시련을 극복하고 무언가를 해내야 하는 상황에 직면하곤 한다. 잘못된 판단, 포기를 부추기는 생각, 부정적 생각에 빠져 허우적대는 행동은 안타깝게도 우리 스스로 선택한 결과에서 비롯된다. 그렇다면 이런 결과를 어떻게 바꿀 수 있을까? 정답은 우리의 뇌, 우리의 생각 속에 있다. (중략)

뇌가 시키는 명령에 따라 무조건 따르는 것이 아니라, 우리가 원하는 대로 생각을 움직인다면 무엇이든 할 수 있다. 간절히 원한다면, 누구든 한계를 극복하고 얼마든지 발전할 수 있을 것이다. - 프롤로그

두뇌, 메타인지, 피드백 고리

얼마전까진 인간의 뇌발달은 태어나서 3년까지 급격히 이루어지고, 이후에는 현저히 줄어든다는 것이 지배적이었다. 하지만 뇌세포가 생기는 것과는 다른 방향의 뇌발달이 인간의 일생동안 이루어지고 심지어 쉽게 변하는 성질(가소성)을 가지고 있다는 것이 이후에 밝혀졌다. 생각에 대한 생각하는 능력인 메타인지는 습관화된 생각을 수정하고 결과를 개선하기 위한 강력한 도구이며 훈련에 의해 강화시킬 수 있다고 한다. 그리고 생각을 조종하는 엔진인 피드백 고리는 증거, 관련성, 결과, 행동의 4단계로 이루어 진다. 관찰을 통해 데이터를 수집과 저장하고, 의미있는 데이터로 관련성을 만들고, 어떤 결과를 만를지 결정하고, 앞의 단계를 직접 실천하는 것으로 이어진다. 충동적이거나 감정적이지 않고 이성적인 선택을 하는 경우 대개 피드백 고리와 같은 순서로 행동이 이어지는 것 같다.

한계를 극복하는 30가지 습관

30가지의 습관을 살펴보면 몇가지 범주로 나뉘는 것을 알 수 있다. 머리 아픈 언쟁 피하기, 이성으로 감정을 통제하는 연습하기, 자동적 판단에 이의 제기해보기, 정지 버튼을 누르듯 생각 멈추는 훈련하기 등은 감정에 휘둘리지 않고 이성적으로 생각하고 한 템포 물러나 생각하는 것을 말한다면 어떤 상황에서도 강한 믿음 가지기, 머릿속 갑갑한 틀에서 벗어나기, 생각의 균형으로 유연해지기 등은 사고에 대한 유연함과 긍정적인 힘의 중요함을 강조한다. 그 외에 껌 씹기로 긴장한 두뇌 이완시키기, 집중력 향상을 위해 침묵연습, 자제력이 필요할 때 당분을 섭취, 달리기 등 몸을 많이 움직이기 등은 생활에서 쉽게 실천할 수 있는 내용이다.

역사는 새로운 것을 찾고자 도전하고 고민하고 행동한 사람들에 의해 변화했다. 과거의 불가능이 현실에서는 가능으로 바뀌는 많은 것들은 개척자들의 도전과 용기로 인함이다. 인간 뇌의 가능성에 한계를 두지 않게 하는 습관들은 미래의 세상을 변화시킬 수 있는 자원이 되어 줄 것이다. 책의 내용이 다소 어려운 부분도 있었지만 실천할 수 있는 30가지 습관 부분은 명확하게 무엇을 해야할지를 알려줘서 도움이 되는 부분이다. 뇌에 관심이 많은 분들에게 권해주고 싶다.