살아남은 자들 1. 텅빈도시, 에린 헌터

Survivors 살아남은 자들 1 - 텅 빈 도시 ㅣ 서바이벌스 Survivors 시리즈 1
에린 헌터 지음, 윤영 옮김 / 가람어린이 / 2015년 7월

큰 으르렁거림이 휩쓸고간 텅빈 도시에서 고독한 개 럭키의 생존기가 시작된다. 으르렁거림, 시끄러운 우리, 긴 발, 차가운 상자. 이 낯선 단어들은 무엇일까? 순서대로 (아마도)지진, 자동차, 사람, 냉장고이다. 개의 시선에서 본 인간들의 세계는 이렇다. 개들은 강아지 시기를 지나 본능과 본성에 따라 살아가는 야생의 개가 되거나 긴발들의 생활에 길들여져 스스로 목줄을 메고 살아가는 개가 된다. 인간들의 시선으로 보면 전자는 들개, 후자는 애완견이다. 책의 주인공인 럭키는 전자에 속한다. 하지만 숲이나 자연에서 자란 완전한 야생의 개는 아니고 긴발들이 살고있는 도시에서 떠돌아다니며 살던 떠돌이 개였다. 야생의 개처럼 무리를 짓지 않고, 애완견들처럼 긴발에게 의지하지도 않는 그 둘의 중간정도에 위치한 고독한 개가 럭키였다.

무너진 건물, 버려진 자동차, 그리고 버려진 동물들만이 남은 텅 빈 도시에서 럭키는 먹이를 찾아 돌아다니며 여러 동물들을 만나게 된다. 자신에게 사냥을 가르쳐주던 '올드 헌터', 먹이를 빼앗으려 달려든 너구리 무리, 노란털(아마도 옷)을 입은 이상한 긴 발 등 그러다 아주 어릴적 헤어진 여동생 벨라를 만나게 된다. 그들은 강아지 무리에 함께 있을 때 엄마에게 일종의 '개들의 신화(대결전)'를 듣고 자랐다. 그 이야기에는 하늘의 개, 땅의 개, 태양의 개, 숲의 개 등 자연에 빗댄 절대적인 존재들이 나오고 그들이 아끼는 개(예를 들어 '번개'라던가 '바람'이라는 이름의 개들)도 등장한다. 이 이야기는 인간에게 있는 창조신화 같은 것인데 마찬가지로 그 이야기에 등장하는 개들의 존재를 충실히 믿는 개와 그저 이야기 속 개들일 뿐이라고 믿는 개들로 나뉜다. 럭키는 전자였고 벨라는 후자였다.

"여기서 보니 도시가 거의 한 눈에 들어오지? 그리고 얼마나 변했는지도 다 보일 거야.

이렇게 완전히 변한 세상에서는....."

벨라는 개를 한마리 한마리와 눈을 맞췄다.

"개들도 변해야 해."                                          - 본문 중 270p

다시 재회한 남매는 도시의 떠돌이 개와 애정을 듬뿍 받은 애완견이 되어 있었고, 긴 발들이 떠난 황폐한 도시에서 살아남기 위해 '야생의 개'가 되기 위해 변화하려고 한다. 1권의 주된 내용은 럭키의 시선으로 텅빈 도시를 돌아다니며 변화된 세계를 보여주고, 벨라의 무리를 만나 그들과 잠시간의 동행을 결정하고 함께 겪는 모험을 이야기한다. 럭키와는 달리 긴발의 애정을 받고, 그들을 포기하지 못하는 애완견 무리는 럭키의 지도 하에 점차 야생에 적응하고 숨겨진 마음 속 본능을 일깨운다. 여러번의 위기와 사고를 겪어가며 그들은 강해지고 그 '무리'의 결속력이 생겨난다.

사실 빠르게 변화하는 모습을 보여주는 벨라의 무리와는 달리 럭키는 아주 조심스럽기만 하다. 벨라들보다야는 한수 위의 본성을 유지하고 사냥실력과 야생에 대한 지식을 알고 있지만 럭키도 완벽한 야생의 개는 아니었다. 큰 으르릉거림이 일어나고 난후 어릴적 들었던 개들의 대결전에 휘말리는 악몽을 끊임없이 꾸지만 자신은 다른 개들과는 다른 '고독한 개'라고 되내이며 무리짓기를 거부한다. 그래서 잠시간 동행한 스위트나 꽤 오랜 시간 함께 한 벨라의 무리들에게 어떠한 위로와 행복감을 순간순간 맛보면서도 자신은 다시 혼자가 되어야 한다며 변화하기를 거부한다. 완벽한 야생의 개라면 무리짓는 것이 당연한데도. 하지만 이러한 결심은 벨라들과 지내는 시간이 길어질수록 조금씩 변화되어 보호해주고 보호받을 수 있는 개들 특유의 관계에 대한 럭키의 고민은 깊어져간다.

시리즈의 1권인 이책은 상당히 풍부한 이야기를 다루고 있다. 개들의 대결전에 대한 반복(후속 이야기에서 굉장히 중요한 복선으로 추측할수 있다)과 도시에서 시작해 도시를 벗어난 숲으로의 배경 이동도 이루어지고, 등장인물만 해도 다채롭다. 거기다 단발성 등장이 아니라 언젠가의 재회(그것이 긍정적이든 부정적이든)를 암시하는 복선도 제법 많다. 주인공 럭키의 시선으로 풀어내지만, 럭키와는 다른 유형(개의 종류나 성격, 성장배경 등에 있어서)의 다양한 개들을 등장시켜 그들의 이야기도 단순하고 직접적으로 풀어내 시야를 넓게 만들어준다. 사고도 많았지만 나름대로 행복했던 무리로 지내던 시기를 지나 럭키는 결국 헤어짐을 결정한다. 하지만 그 직후 다시 벨라의 무리에 찾아온 위기를 본능적으로 느끼고 벨라들의 걱정에 긴박하게 다시 그들에게 달려간다. 뒷이야기가 궁금해지게 만드는 시리즈물의 정석적인 마무리라고 느꼈다.

마지막으로 책의 디자인이나 그림에 대해 이야기하고 싶다. 책의 표지에 등장인물들의 구체적인 외형이 그려져 있어 주인공들을 상상할 때 제법 도움이 되었다. 이야기가 시작되기 전 도시의 지도(라고하기엔 엉성하지만 럭키가 살펴본 곳들이 표시되어 있다)가 있고, 책 페이지가 기입된 부분에도 개의 그림자가 그려져 있다. 앉아있기도 하고 뛰기도 하고 무언갈 살피는 모습 등 다 읽은 후에 알았지만 한 챕터당 그 이야기 속의 주인공인 개(럭키인 경우가 많지만 그 에피소드에서 활약한 개 등)의 그림자가 예고편 혹은 홍보포스터마냥 (챕터별로)왼쪽과 오른쪽에 번갈아 그려져 있다. 한가지 아쉬운 것은 꼭 이 페이지 밑의 그림 때문은 아니겠지만, 왠지 이것 때문일거라고 의심하게 되는 것이 인쇄된 글씨들이 깨끗하지 못하다는 점이다. 파본이다-라고 할 만큼 글씨가 겹쳐져 있지는 않지만 마치 그림자가 진 마냥 살짝 번진 페이지(글자 한두줄이 아니라 페이지 전체가..)가 꽤 있어 읽는데 눈이 많이 아팠다. 내가 받은 책만의 단점이길 바라는 마음이지만 혹시 모르니까 유의사항 정도로 생각해 주시길.