불꽃으로 살다, 케이트 브라이언

불꽃으로 살다 - 짧지만 강렬하게 살다 간 위대한 예술가 30인의 삶과 작품 이야기
케이트 브라이언 지음, 김성환 옮김 / 디자인하우스 / 2022년 6월

생전에 예술성과 화제성을 인정받아 작품이 불티나게 팔리고 부와 명예를 갖게 된 예술가가 얼마나 될까. 죽음 이후 그들의 작품이 주목받고 가격이 크게 오르고 예술성을 인정받은 소위 '요절한 천재화가'라는 타이틀이 그리 낯설지는 않다. 하지만 그들의 작품이 높이 평가되는 이유 중 하나로 그들의 이른 죽음이 거론될 수 있는 걸까. <불꽃으로 살다>의 저자 케이트 브라이언은 30명의 요절한 예술가들의 이야기를 묶어 책으로 내면서, 서문에서 '그들이 젊어서 죽은 것과 그들을 위대하게 만든 것 사이에 어떤 연관성이 있는지 탐색해 보고자' 했다고 말한다. 

30명의 예술가들 이야기는 당연하지만 정말 제각각이었다. 한 예술가의 삶과 죽음을 낭만화하거나 신화화 한 경우가 있는 반면, 죽음 이후로 그들의 작품을 알리고자 노력한 어떤 이들이 있기에 지금의 위대함을 인정 받은 경우도 있다. 죽음 이후 그들이 남긴 작품 해석에 있어 어떤 프레임을 씌우기도 하고, 그 해석을 거부하는 유족들의 이야기도 있었다. 드물지만 키스 해링처럼 자신의 짧은 생을 예견하고 더욱 작품 활동에 매진한 예술가도 있었고, 갑작스러운 사고로 세상을 뜬 이도 있었다. 짧았던 예술 활동 시간 안에 수천 점 이상의 작품을 남긴 사람도, 반대로 아주 적은 수의 작품만을 남긴 이도 있다. '요절한 천재 예술가'라는 한 줄로 요약하기엔 그들의 너무도 개별적인 삶을 살았고, 하나같이 위대하지만 개성적인 작품들을 남겼다. 

라파엘로, 고흐, 에곤 실레, 키스 해링 등등 누구나 알법한 유명한 예술가들만 이 책에 실린 것은 아니다. 책에 등장하는 예술가들은 활동했던 시기는 물론 그들이 활동한 분야도 다양해서 내가 잘 모르는 예술가들을 소개받는 재미도 있어서 좋았다. 예를 들어 르네상스 시기를 살았던 라파엘로가 있고, 1980년대 세상을 떠난 바스키아 등의 인물도 있고, 책의 마지막으로 등장하는 바살러뮤 빌이 죽은 해는 2019년으로 바로 3년 전이다. 그림 작품을 남긴 화가들뿐 아니라 사진, 영상, 행위예술, 벽화, 팝아트 등등 다양한 분야로 활동한 예술가들의 이야기는 하나같이 흥미로웠다.

개인적으로는 책에 실린 일러스트도 인상적이었다. 각 예술가들의 초상을 그린 일러스트는 본문이 시작되기 전 왼쪽 페이지에 가득하게 그려져 있는데, 작가의 초상의 배경으로 그들의 대표작들이나 시그니처 등이 함께 자리하고 있다. 예술가들의 실제 작품은 본문 중간에 한두 장 정도 실린 게 전부여서, 그 아쉬움을 살짝 달래준다고 해야 할까. ​책을 읽는 내내 예술가의 시간은 느리게 흐른다는 말이 떠올랐다. 그들의 생의 시간은 비록 빠르게 끝이 났지만, 그들의 작품은 여전히 남아 여러 사람들에게 그들의 이름과 삶과 죽음 그리고 예술을 알리고 기억하게 만들었다. 

※ 출판사로부터 책만 제공받아 읽고 솔직하게 남긴 서평입니다 ※