내가 왜 커다란지 알려 줄까?, 레이나 올리비에·카렐 클레스 지음, 스테피 파드모스 그림

내가 왜 커다란지 알려 줄까? - 세상에서 가장 큰 동물들 ㅣ 자연 속 탐구 쏙 1
레이나 올리비에.카렐 클레스 지음, 스테피 파드모스 그림, 김미선 옮김 / 상수리 / 2021년 10월

세밀한 그림은 크게 볼수록 좋다고 생각하기에 멋진 그림이 가득 찬 커다란 책을 보자마자 표지에 한 번 두근, 그리고 목차 앞에 제목도 없이 쓰인 프롤로그에도 또 한번 두근. 첫 만남에 두 번이나 심쿵 했다. 세상에서 가장 큰 아홉 친구는 과연 어떤 동물들일까, 표지에부터 그림으로 떡하니 그려져 있지만 그래도 괜히 설레며 페이지를 넘겼다.

" 이 책에서 여러분은 세상에서 가장 큰 아홉 친구들을 만날 거예요. 

여러분은 누가 가장 마음에 들어요? "

부제처럼 '세상에서 가장 큰 동물들'로 뽑힌 대상에는 기린이나 코끼리처럼 익숙한 동물도 있지만 거대 바다 괴물인 '크라켄'으로 불리기도 한 '남극하트지느러미 오징어'라든지 왠지 정글의 법칙에서 봤던 것 같은 '코모도왕도마뱀'처럼 낯선 동물들도 있었다. 각 동물에 대한 정보는 크기에 대한 것 말고도 다양해서 그 동물이 내게 친숙하든 낯설든 각 동물에 대한 새로운 지식을 많이 얻을 수 있는 책이어서 좋았다.

여러 그림들과 함께 그 동물에 대한 정보를 나열하는데 주름 하나, 눈썹 하나까지 자세하게 그려진 세밀화가 정말 멋지다. 최근에 거북이가 주인공인 소설 '해리엇'을 봐서인지 개인적으로는 갈라파고스 땅거북의 그림이 가장 마음에 들었다.(사설이지만 해리엇의 고향도 갈라파고스였다!) 동물의 이름과 종류 밑에는 사람과 그 동물의 크기를 비교하기 위한 그림이 그려져 있는데 이 책에 나온 동물 중 사람보다 작은 동물은 없기에, 몇몇 심하게 차이 나는 동물의 크기가 마냥 신기했다.

본문에서는 신체 부분의 크기도 자세히 설명하는 편인데, 너무 거대한 숫자로 표현된 전체 크기보다는 조금 익숙한 단위(익수한 물건들을 떠올릴수 있는 단위)로 설명되는 신체의 부분이 더 와닿아서 그 정보를 바탕으로 동물의 전체 크기가 더 잘 상상되는 느낌이었다. 예를 들자면 첫 번째로 나온 동물, 기린의 경우 발굽의 지름이 30센티미터가 된다거나(30CM자를 떠올려보자) 꼬리만 1미터 정도(대략 30CM 자 3개를 늘어놓은 길이 정도), 심장의 무게만 해도 11킬로그램(중간사이즈 볼링공 2개의 무게정도려나..)이라고 한다. 그리고 막 태어난 새끼의 키는 2미터 정도(태어나자마자 서장훈과 나란히 눈을 맞출수 있다.). 날 때부터 남자 성인의 키를 훌쩍 넘은 크기인 새끼 기린은 성장하면 최소 2배 이상의 키로 자라난다고 한다. 

<내가 왜 커다란지 알려줄까?>는 표지 속에 '자연 속 탐구 쏙'이라는 시리즈 명을 달고 있다. 이 책은 그 시리즈의 첫 번째 책으로, 안쪽에 쓰인 소개 글을 요약하자면 이 시리즈의 책들은 어린이 독자들이 동식물의 다양하고 특별한 능력을 발견하고 탐구하도록 돕고, 나아가 자연을 소중히 여기는 마음을 키워줄 책이라고 한다. 이책에 실린 가장 커다란 동물들은 자신의 덩치를 비롯한 다양한 특징과 특기를 가지고 있고, 이는 곧 생존전략의 하나로 사용되며 자연에서 그 모습 그대로 생존할 수 있었다. 시리즈의 다음 권에는 어떤 동물들, 혹은 어떤 식물들을 다루게 될까? 수록된 세밀화가 그대로 유지될지는 모르겠지만 동식물의 실제 모습에 가까운 그림이 수록되는 건 자연과학 분야의 시리즈로서 큰 강점이니 가능성이 있지 않을까 기대해 본다.

※ 출판사로부터 책만 제공받아 읽고 솔직하게 남긴 서평입니다 ※