작가의 편지, 마이클 버드 · 올랜도 버드

작가의 편지 - 제인 오스틴부터 수전 손택까지
마이클 버드. 올랜도 버드 지음, 황종민 옮김 / 미술문화 / 2021년 10월

"훌륭한 편지를 쓰려고 위대한 작가가 될 필요는 없다. 하지만 작가는 편지도 잘 쓴다." 서문의 첫 문장이기도 한 이 문장 하나에 나는 이 책이 너무나도 궁금해졌다. 책에 실린 편지의 발신인은 이미 많은 사람들이 알고 있는 작가들이지만 그들이 편지를 얼마나 잘 썼길래? 하는 호기심이 절로 들었다. 책을 받아본 첫인상은 사이즈가 크고 굉장히 색감이 예쁘다는 거였고, 그 안을 대충 훑어보자 실제 편지를 그대로 담아 놓은 페이지가 많다는 게 인상적이었다. 이 책에는 작가 94명의 편지 94통이 수록되었다고 한다. 처음에는 책의 사이즈에 비해 글씨 크기가 너무 작은 거 아닌가 하는 생각도 했는데, 편지를 주고받은 이들에 대한 소개와 편지를 쓰게 된 앞뒤 맥락을 소개하는데 절반쯤, 편지의 내용을 번역한 내용을 나머지 절반을 할애한 본문은 그 내용이 알차고 흥미진진해서 곧 글씨 크기 같은 것에 신경 쓰지 않고 재미있게 읽을 수 있었다.

​  주제는 차치하더라도 작가의 편지가 일반인의 편지와 다른 게 있을까? 한마디로 말하면 그렇다. 모든 글에는, 설사 실용적인 글일지라도 솜씨가 필요하기 때문이다, 작가는 이 사실을 누구보다 잘 안다. 기질은 어디 가지 않는다.

- 서문 중, 7p

작가들의 편지를 읽기 전부터 사실 서문에 굉장히 설득당해버렸는데, 본문을 보면 과연 '작가는 편지를 잘 쓴다'라는 저자의 주장에 동의할 수밖에 없었디. 번역된 편지임에도 책의 저자가 말한 작가의 '솜씨'라는 게 보인다고 할까. 작가들의 편지는 '서간문학'이라는 다소 낯선 이름으로 불려도 손색없는 경우가 종종 있고, 대표적으로 카프카가 아버지에게 보내는 편지는 실제 그의 단편들과 함께 묶여 책으로 출간된 경우도 있다고 알고 있다. 헤르만 헤세의 (그림과 시가 담기곤 하는) 편지 역시 수차례 사람들에게 소개되고 이미 많은 사랑을 받고 있다.  

작가들의 편지는 매우 다양한 상황에서 다양한 이유로 쓰였는데 나름의 주제별로 파트가 나누어져 있다. 목차를 먼저 보다가 가장 관심이 간 건 사랑 이야기를 담은 부분이었는데, 편지하면 연애편지가 먼저 떠오르는 게 나뿐은 아닐 거라고 믿는다. 문학적인 내용을 담은 서신을 주로 주고받은 엘리자베스 베럿과 로버트 브라우닝은 책에 내용에 의하면, 편지를 통해 고백을 전한 적도 있었는데 브라우닝이 적극적으로 '당신의 시를 사랑합니다 ... 당신도 사랑합니다' 라고 무려 첫 편지에 적었다고 한다. 사랑 이야기 말고도 친구에게, 가족에게 자신의 안부와 경험을 전하는 편지는 물론 업무적인 일로 임금 지불을 독촉하거나 자신의 첫 작품을 읽어달라는 등의 편지도 있었다. 책의 마지막으로 자리하고 있는 작별의 편지는 그 상황과 내용이 조금 마음 아프기도 했다.   

다양한 언어로 쓰인 편지의 실제 모습을 함께 담은 것도 좋았고 본문의 내용들이 꽉꽉 들어차 있는 점도 좋았다. 내가 미처 잘 알지 못했던 작가들을 소개받은 기회가 되기도 했다. 작가들의 편지는 정말 다양한 이야기를 담고 있었다. 그들의 글 솜씨와 삶의 개인적인 영역을 맛볼 수 있는 매력적인 책. 책에 실린 작가들의 문학 작품을 읽게 된다면 괜히 이 책에 쓰인 그들의 편지를 다시 한번 들쳐보고 싶을 것 같다.

※ 출판사로부터 책만 제공받아 읽고 솔직하게 남긴 서평입니다 ※