연의 편지, 조현아

연의 편지
조현아 지음 / 손봄북스 / 2019년 5월

어린 아이였을 때 누구나 가지고 있었을 순수한 호의들. 누군가가 '숨처럼 내쉬던 작은 호의들'을 우리는 분명 어디선가 겪었을 테고 어쩌면 우리가 그 호의를 베풀었던 사람이었을지도 모른다. 하지만 책 속 호연이처럼 그 호의에 순수하게 고마워하고 평생 기억하겠다는 단단한 다짐을 하지 않으면, 그 호의를 자신의 것으로 만들어 그대로 가지고 자라기는 너무 어려운 일이라 <연의 편지>에 등장하는 아이들의 존재와 그 마음에 반가워하고 부러워하고 또 반성하게 되는지 모르겠다.

'소리'는 학교에서 한 아이를 괴롭히는 무리에 앞을 막아서다 자신 역시 괴롭힘의 표적이 되고 만다. 상황은 그리 쉽게 변하지 않고 소리가 구해준 지민이도 그리고 소리도, 각자 다른 학교로 전학을 가게 된다. 어릴 적 살던 동네로 다시 돌아온 소리는 이전 학교에서의 기억 때문에 쉽게 적응하지 못하고 힘들어하다 자신의 책상 밑에 붙어있는 편지를 발견하게 된다. 편지를 찾아가는 과정에서 도움을 주는 판타지적 요소가 과하지 않고 오히려 그 편지를 찾기 위한 간절한 마음과 도움을 주려는 선의가 더해진 기적 같은 느낌이라 좋았다. 또 그 과정에서 소리가 원래의 성격대로 더 적극적이고 씩씩한 모습을 찾아가는 게 좋았다. 어릴 때 선물하려 가져온 종이꽃에 기대 웃는 모습이나, 기차에서 동순의 손을 잡고 씩씩하게 걸어내려오는 모습이 얼마나 멋지던지, 사실 지민이의 편지를 받아 울음을 터트릴 때마저도 성별을 떠나서 참 예쁘고 멋지다고 생각했다. 금방 읽어낼 수 있는 책이기에 정말 여러 번 읽었는데 읽을 때마다 소리에게 반해서 주변에 소리 같은 친구 한 명 있으면 정말 행복하겠다는 상상을 했다. 

<연의 편지>는 웹툰으로 연재되었다가 단행본으로 발간되었는데 처음부터 책으로 구성되어 그려진 것처럼 컷 분할이나 장면 편집이 너무 잘되어 있어서 좀 놀라웠다. 내 경우에 웹툰은 가끔씩 보긴 하지만 그리 챙겨 보지 않아서 단행본으로 출간되면 책으로 찾아보는 걸 더 좋아한다. 그런데 웹상에서 연재를 위해 그려진 장면과 단행본에서 한 장면이 당 주어지는 페이지는 다를 수밖에 없기 때문에 이 수정 작업이 만만치 않고 페이지 구성이 어떻게 되느냐에 따라 독자가 받는 느낌이 많이 달라지게 된다고 알고 있다. <연의 편지>의 경우 웹 연재 시 읽어보지 않아 그 차이가 큰지는 알 수 없지만 각 컷마다 꽤 두터운 테두리를 넣어 통일된 형식으로 페이지를 채웠는데 불편함 없이 자연스럽게 읽힌다고 할까, 깔끔한 편집이라는 생각이 들었다.

지난여름 부친 이 편지가

어디까지 가고 있는지

궁금하고 설레는 날들입니다.

도착한 <연의 편지>를

어딘가에서 읽어주시는 분들,

다시 멀리멀리 날려주시는

모든 분들 감사합니다.

조현아 드림

- 책날개, 작가의 말 중

크지 않더라도 주변 사람에게 호의나 선의를 베푸는 장면을 곳곳에서 보게 된다. 생전 본적 없는 사람이어도 사소한 도움이 필요할 때 그 사람에게 망설이지 않고 손 내밀어 줄 수 있는 정도의 호의는 누구나 가지고 있다. 그런 마음은 언제 어디서 배우게 된 걸까. 휠체어를 탄 할머니가 신호등이 없는 횡단보도를 건널 때 돕는다던가, 같이 운동을 하던 사람의 자세가 잘못되었을 때 바로잡아주고 조언해준다던가, 아이를 안은 아주머니가 짐을 떨어뜨렸을 때 그 짐을 냉큼 주워준다던가 내가 최근에 봤거나 한 행동들에도 그런 사소한 선의가 들어있었다. 호연이가 자신이 받았던 호의를 편지에 담아 다시 보내준 것처럼, 지민이가 소리가 해주었던 행동을 떠올리며 용기 낼 수 있었던 것처럼, <연의 편지>를 읽고 다시 그 편지를 멀리 멀리 날려주는 사람들이 많이 늘어나기를 바라본다.