호주 여행을 부추기지 않는 흥미로운 여행기.

빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기
빌 브라이슨 지음, 이미숙 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2012년 1월

 어떤 곳이든지 여행에 대한 감상과 여정에 대한 감동을 읽으면 그곳에 가고 싶어지는 것은 당연한 반응이라 생각된다. 유럽에 대한 그의 투덜거림과 함께 어색한 유럽의 생활 방식과 사람들 그리고 너무나 유럽적인 풍경에 대한 상상 만으로 행복하고 즐겁고 유쾌했다. 그와의 대화는 외국어 습득없이도 많은 여행에 대한 소탈한 공감을 이끌어 냄으로써 발 넓은 친구 한 명을 만들었다는 뿌듯함 까지 느꼈었다. 물론 호주가 절대 절대 아름답지 않다거나 가보고 싶지 않은 나라라는건 아니다. 구름마저 그려낸 듯한 하늘에서 내려찍기로 보여주는 에메랄드빛 바다의 영롱함과 눈이 찢어지게 부신 햇빛과 자연이 만들어준 기기묘묘한 자연 풍광에 가슴이 울렁거린다. 단지 그 바다와 열대우림과 사막의 모래속에 알려지지 않은, 알리지 않은 즉각적으로 사람에게 위험을 끼칠만한 생명체가 있다는 것을 알고 묘한 배신감을 느꼈다고나 할까. 통째로 흔적도 없이 한 입거리로 인간을 즐기는 악어나 상어 외에도 열거할 필요도, 할 수도 없는 많은 곤충과 파충류 갑각류와 해파리 등이 그렇게 한 곳에 많을 줄은 생각해 본적이 없다 . 그토록이나 아름다운 나라에말이다. 또한 그렇게 뜨겁고 건조하고 황량하며 넓을 나라 일 줄은 몰랐다. 번성한 도시에 몰려있는 사회적 인구 밀도가 내가 알고 있는 호주 전체에 퍼저 있는 사람의 수라고 생각한 나의 계산 착오 또한 얕으막한 신음소리를 내뱉게 했다. 물론 그래서 호주는 다문화적인 친절하고 배려심 깊은 국민들의 자주적인 나라가 됐을 것이다. 정치적으로나 문화적으로 유교문화권의 내가 공감하고나 수긍할 수 없는 점이 없는 것은 아니지만 그건 뭐 옆집 아저씨의 생각도 알 바 없는 나로서는 별 대수롭지도 않을 뿐더러 오히려 호기심을 발동하게 한다. 오히려 호주 여행기를 읽으며 감동한 것은 잘 알려진 호주의 경관과 둘러 볼만한 경이로운 풍경이 아니라 그 사람들이다. 애버리저니 원주민을 학살한 잔인함에 대해 책임을 묻고 싶은 마음은 없다. 애버리저니를 사람이라 생각해 본 적이 없는 과대망상적인 우월감에 사로잡힌 미친짓은 용서 받을 수 있는 일이 아니니 말이다. 워낙 침략자들은 자신들의 과오를 덮기 위해 스스로 미화하는 본능이 자동발생적으로 일어나게 마련이다. 잘못을 얼마나 빨리 깨닫고 바로 잡기 위해 애쓰느냐에 따른 차이가 있을 뿐이라 생각한다. 인간 존엄에 대한 보상이라는 것이 있을 수나 있느냐 말이다. 잊지말기를 바랄 뿐이다. 후대에 우리가 할 수 있는것은 과거의 잘 못을 용서하는 것이 아니라 잊지 않는 것이라는 생각이 든다. 친절한 호주인이라는 빌의 말과 미쳐야 어울릴 만한 수준이 된다는 말이 너무 인상적이었기에 좀 더 그것에 대한 대화를 해보고 싶은데 우선 영어를 원어민 수준으로 구사한 다음의 모험이라는 생각도 든다. 앞으로 남은 일생에 아마 이루어 질 확률은 내가 호주 상자해파리에 쏘일 확률과 비슷하겠지만 말이다. 이 모든 여의치 않거나 혹은 안전상의 이유로 호기심을 떨어뜨렸음에도 빌과의 여행은 언제든 즐거우며 호주여행이 거의 끝나갈 쯤에는 그의 아이들이 아버지를 더 몰라보게 여행지에서 돌려 보내고 싶지 않은 맘이 드는건 일종의 모략이 아닐까 하는 생각이 든다. 그가 세계 어떤 오지를, 시골 촌구석을, 천혜의 자연 경관을 여행한다고 해도 그는 분명 맥주를 마시거나 진한 커피가 있거나 없거나인 나와 비슷해져가는 취향을 견지할 것이라 믿어 의심치 않는다. 여행은 자고로 어디를 가나 잘 먹어야 아름다움도 보이는 법이니 말이다.