해방자들

해방자들
고은지 지음, 장한라 옮김 / 엘리 / 2024년 8월

코리안 디아스포라의 아픔과 희망을 묘사한 작품.

'디아스포라'? 생소한 단어에 뜻을 찾아보니 '이민자'라는 뜻.

몇 년 전 미나리라는 영화를 보면서 미국에서의 한국인 이민자의 삶에 대해

처음 접하게 되었다. 솔직히 그 전까진 이민자들의 삶 같은 건

별 관심이 없었다는게 사실이다. 한국에서 살기에 버거운 일도 많은데

이민간 사람들의 삶까지 알아야 한다고?

그들이 어떻게 이민을 가게 되었고, 그곳에서의 삶이 어떠한지에 대해서

솔직히 알고 싶거나 알아야 할 필요를 못느꼈다.

이 책은 미국에서 태어나고 자란 이민2세대? 에 의해 쓰여진 소설이다.

소설이기에 물론 허구다.

그런데 허구라는 이름으로 이민자들이 조국에 대한 생각을

또 옅볼 수 있는 그런 책이기도 했다.

1980년대 광주의 이갸기부터 시작하지만

더 이전 일제시대와 제주 4,3사건도 다루고 있고,

이후 삼풍백화점사건과 세월호사건까지...

말 그대로 해방전후부터 현대까지 한국의 모습을 다 담으려고 한 소설이다.

물론 이민자의 눈으로....

여자의 몸으로 일제시대 강제징용은 물론

우키시마호 사건과 4,3사건까지 모두 겪은 로버트의 어머니

고일의 이야기는 말 그대로 암울했던 한국 근대사의 단면을

그대로 보여주는 듯했다. 역사가 전하는 사건과

한 개인이 겪은 역사속 사건의 차이를 보여주는 이야기 같달까...

아마 이민자들이 보는 한국의 모습이 또 그렇지 않을까 싶기도 하다.

남한과 북한에 대해 받아들이는 로버트의 생각역시

미국에 살면서 공산주의, 북한에 대해 생각하는

이민자들의 생각을 대변하고 잇는 것 같기도 했다.

사상을 떠나서 그들에겐 남한도 북한도 모두 조국일텐데

그러고보니 우리나라 사람들은 전쟁이나 핵무기 등에 대해

큰 걱정(?)을 갖고 있지 않은데 오히려 외국에서

우리나라는 볼 때 분단국이라 위험하다고 여긴다고 하니

우물안과 우물 밖 세상의 차이가 그런 것일까?

로버트 가족의 이야기가 일제시대부터 4,3까지의 근대사 위주의 이야기라면

인숙과 성호의 이야기는 80년대 광주사건부터 현대까지 이어지는

서사라고 할 수 있다. 특히 인숙과 후란사이 고부갈등은

아마도 한국인이라 겪는 이야기라 독특하고 특별한 듯하다.

이민을 갔다고 하더라도 한국인이라면 누구나 느끼는

뿌리깊은 위계질서(?) 아니 고부갈등(?) 그리고 그 사이에서

부부중심이 아니라 고부사이에거 중심을 잡지 못하는 남편의 모습 등등...

아마도 작가의 눈으로 보는 가족의 모습이 이상했을지도 모르겠다.

미국이라는 개인주의적인 문화속에 살면서

가족중심 문화를 벗지 못하는 부모세대를 보고 자랐을테니....

정말 긴긴 한국의 역사를 이민자의 눈으로 본 소설이라는 말이 딱 맞는 책.

너무 긴 세월을 다 담으려고 하다보니

한 가족의 서사라기보다 이런저런 역사적 사건들을 담아내려 해서

조금은 덜 반죽된 이야기의 느낌이 들기는 하지만

디아스포라의 눈으로 본

한국의 모습이라는 데서 의의를 찾을 수 있을 듯하다.