북극을 꿈꾸다

북극을 꿈꾸다 - 우리의 삶에서 상상력이 사라졌을 때
배리 로페즈 지음, 신해경 옮김 / 북하우스 / 2024년 3월

어릴 때부터 동경의 대상이었던 북극.

얼음 빙하 오로라 북극곰 에스키모...

미지의 세계에 대한 막연한 동경과 설렘같은...

죽기전에 한 번은 꼭 가보고 싶은 곳 중 하나...

이 책은 '우리시대의 헨리 데이비드 소로'라 불리우는

"베리 로페즈"가 쓴 책이다.

베리 로페즈는 55년이 넘는 세월동안 북극을 포함해

초원, 사막, 섬 등 80여개의 나라를 탐사하면서

스무 권이 넘는 책을 펴냈다고 한다.

두툼한 책 두께만큼이나 내용에 기대감을 잔뜩 품게 하는 책.

표지에 담긴 오로라가 신비로운 세계에 대한 기대를 높였다.

북극해를 중심으로 펼쳐진 대륙들...

막연하게 북극하면 얼음과 빙하로 덮인 무지막지하게 추운 곳이라는 곳 정도.

지구의 기온이 상승하면서 빙하가 녹아내려 북극곰들이 살아갈 곳을 잃어가고 있다는 정도의 아주 초보적인 지식밖에는 가지고 있지 못한 곳이었는데

이 책을 읽어가면서 조금은 그 고정관념들이 깨져가는 듯하다.

이 책은 북극에 관한 모든 보고서의 총체 같은 느낌이다.

북극의 현재뿐만 아니라 과거 역사까지 쭉 이야기하듯 알려주니

마치 다큐멘터리나 지오그래피를 보는 듯 글을 읽는다기 보다

영상을 보듯이 눈앞에 그려지기도 했다.

물론 잘 모르는 용어들과 처음 듣는 이야기들이

자꾸 찾아보기를 하게 만드는 번거로움은 있었지만

그 번거로움을 뛰어넘는 유려한 문장은

나도 모르게 책속으로 빠져들게 하는 마력이 있었다.

북극이라고 해서 완전한 얼음만 있는 것은 아니었다.

계곡도 있고, 폭포도 있고, 물론 눈도 있고, 얼음평원도 있다.

계절별로 보이는 풍경이 달라지고, 모래언덕도 있고,

여름에는 야생화들도 피어난다.

특히 그곳에 살 고 있는 동물들...

북극역시 또 다른 생태계를 가진 아름다운 신비의 보고 였다.

오히려 사람들의 손길이 덜 닿아서

아직 순수하고 원형의 자연의 모습을 간직하고 있는 곳이 많은...

하지만 그 아름다운 곳에 몰지각한 인간들이 벌이는 부자비한 행태들이

적혀있어서 가끔씩 울분이 솟아오르기도 했다.

특히 고래사냥에 대한 글...ㅜ.ㅜ

고래기름과 고래수염을 얻기 위해 자행되었던 수많은 학살 ㅠㅠ

사람들이 왜 그렇게 고래를 잡았는지에 대해 잘 몰랐던터라

막연히 고래 고기를 얻기 위해 고래를 잡았나 했었는데

그게 아니라 고래에서 얻을 수 있는 아주 일부의

고래기름와 고래수염만을 위해 수백, 수천의 고래들을 학살하고

그 시체들을 그냥 바다에 버렸다고 하니...

정말 뭐라 할 말이 없었다.

그리고 북극의 대명사 북극곰.

북극에 사는 곰은 모두가 북극곰인 줄 알았는데

북극에도 회색곰이 있고, 북극곰이 있다.

겨울에 회색곰은 동면하지만 북극곰은 해빙위로 올라와 사냥을 한다고 한다.

북극곰들의 크기, 습성, 생태, 각 나라들이 북극곰에 대해 대하는 태도,

연구자료 등등...말그대로 북극곰에 대한 모든 것을 망라해 놓은 자료들...

북극곰도 다른 곰들처럼 생선을 먹이로 삼는 줄 알았는데

물범이 그들의 주 식량(?) 이라고 하니 조금은 충격(?)이었다.

그 귀여운 물범을 잡아먹는다고? ㅜㅜ

이 책을 읽다보면 마치 과학자가 된 듯한 느낌을 받을지도 모른다.

북극탐사를 벌인 이들의 일지이자 기록을 읽는 느낌이 들기도 하고,

실제로 북극에 탐사선을 타고 함께 하고 있는 듯한 착각도 든다.

그만큼 북극의 모습을 잘 그려내고 있다.

과거의 기록들이나 전해지는 이야기들도 흥미롭고,

북극에 살고 있는 생명체들의 삶의 모습도 역동적이다.

번역을 잘 해줘서인지 마치 문학 작품을 읽는 듯 문장도 유려하다.

미지의 세계이기만했던 북극을 환경문제의 차원에서가 아니라

북극을 탐사하는 탐사대원의 눈으로, 북극에 살고 있는 원주민의 마음으로,

그곳의 삶의 터전인 생명체들의 눈으로 들여다 볼 수있는 기회가 될 것이다.

이 책을 읽는다면...