독립을 선언한 1776년 이후 13년간 열세 개 식민지는 독립을 쟁취하고 새로운 국가를 수립했다. 1787년 만들어진 헌법은 비록 노예제도에 대한 언급으로 논란이 있었지만, 근대 공화주의 정부를 처음으로 창조한 주목할 만한 업적임이 분명하다. 다음 몇 세기에 그것은 작성자들의 비전에 충실하면서도, 변화된 상황에 적응할 수 있다고 판명 날 것이었다.
긴급한 국내 문제들을 처리하고 국제 사회에 첫발을 디디면서 미국은 어떤 일들을 맞닥뜨리게 되었을까. 이제 그것을 살펴보아야 한다.