철도 건설은 공업의 전반적인 발전과 더불어 제철공업의 발전을 크게 자극하였다. 즉 1850년대에 생산된 철 648만톤 중 약 6분의 1에 해당되는 107만톤이 철로 생산에 사용되었다.
제철공업의 중심지는 철광석, 무연탄, 석탄 생산지를 부근에 갖고 있던펜실베이니아주의 피츠버그로, 1840년대 후반부터 본격적인 발전에 돌입하여 1860년경에는 미국의 철 총생산량의 반 이상을 차지하였다. 제철공업에서 생산되는 선철, 봉철, 압연철판은 뉴욕, 펜실베이니아, 매사추세츠의동부 3개 주와 서부의 오하이오로 수송되어 농기구, 섬유기계, 증기기관, 기관차 등 철의 가공 부문에 사용되었다.