[알라딘서재]나의 영웅, 실패와 부활

나의 영웅, 실패와 부활ｌ마이리뷰

derilove () l 2026-05-14 14:21

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나의 벤 존슨 이찬란 지음 / 시원북스 / 2026년 4월 평점 :

[출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다]

나에겐 88년 서울 올림픽에 대한 기억이 있다. 굴렁쇠를 굴리던 굴렁쇠 소년과 호돌이 호순이, 매일 올림픽에 대한 이야기로 티비와 신문에서 대서특필 되던 시대였다. 당신 초등학생이였던 나는 어린이 신문에서 웹툰식으로 올리픽에 대한 소식들을 볼 수 있었는데, 그때 화제가 되었던 것이 바로 육상 결승의 벤 존슨과 칼 루이스였다.

그래서 처음 이 책의 제목을 보았을 때, 나는 살짝 의아했다. 왜 칼 루이스가 아니라 벤 존슨이지?

이야기는 희망이라곤 없어보이는 청년 호달에서 부터 시작된다. 왜 밖에 나가서 일하지 않지? 라는 생각과 동시에게 그의 스토리가 무심하게 전개된다. 노동 착취와 임금 채무, 무자비한 폭력에 굴복하고 다음 행로에 대한 갈피 조차 잡지 못하는 무너진 청년의 단면. 그의 소극적인 태도가 답답하면서도 이해가 안가는 건 아니었다. 벼랑 끝이라고 생각한 지점에서 만나게 된 중년의 남자. 그는 조금은 이상하게 호달에게 접근한다. 솔직히 나는 그의 정체가 너무나 궁금했다. 뭔가 있는 것 같으면서도 그냥 사기꾼 같기도 하고, 도무지 갈피를 못잡겠던 거의 행보가 호달 만큼이나 나를 불안하게 만들었다.

그들의 기묘한 동행. 점점 더 궁지로 몰려가는 호달의 상황 등은 나를 더 현실로 빠뜨리게 해서 조금은 불편했었다. 하지만 이상하게 반전이 있지 않을까? 하는 기대를 품어보게 되는 희안한 마음이 들었다.

두 사람에게는 이음새가 있었다. 바로 벤 존슨. 어쩌면 패배자 아니 배신자에 더 가까운 행동을 한 벤 존슨이 왜 그리도 그들의 마음에 새겨진 걸까?

엄마가 누구인지도 모르고 살아온 호달. 그에게 애정이란게 있는지 알 수 없어 보였던 아버지와 묵묵히 일하며 아버지와 자신을 돌본 할머니. 그리고 차례로 그의 곁을 떠난 무심함과 안정감. 그리고 무방비하게 의지하던 호달은 혼자가 된다.

척박한 상황에서 영웅처럼 피어났던 벤 존슨, 하지만 그 영광은 불법약물 투여라는 오명으로 뒤덮인다. 그리고 그를 사랑하고 마음으로 의지했던 또 한사람, 중년남자 또한 부모와 아내를 잃고 삶의 희망을 놓는다.

이야기를 읽는 내내, 오합지졸 같았던 두 사람의 동행이 버디 무비 같다는 생각을 했다. 각자 따로 보면 위태하고 외롭지만 그둘이 함께 있으면 이상하게 불안하면서도 가슴이 뛰었다.

일이 흐트러질때마다 그래도 뭔가 있지 않을까 하는 희망, 몰아붙쳐지는 상황에서 더 큰 용기가 나던 순간들이 이상하게 감동적이었던 건, 패배자에 대한 연민과 응원같은 것이 었을까?

우리는 실패가 두렵다. 아니 실패가 싫다. 절대로 하고 싶지 않은 실패. 그런데 과연 우리 삶에서 얼마나 많은 성공을 하며 살아았지? 라고 묻는 다면 그 둘의 확률은 얼마나 될까?

그래서 나는 그들의 인생에 연이은 실패로 쌓인 경험이 정말로 값지다 생각된다.

우리는 종종 눈에 보이는 성공에 환호하고 실패의 이면을 보지 않는다. 벤 존슨은 약물을 투약하고 경기를 뛴 사람이다. 그래서 그를 변호하고자 하는 마음은 없지만, 그의 삶의 노력이 모두 거짓이라고 말할 수 없다. 척박한 상황에서 고된 훈련과 고독과의 사투, 그리고 끝내 얻은 영광뒤의 그의 변명에도 불구하고 회복되지 않았던 명예까지.

호달과 중년남자는 벤 존슨의 이면을 보았다. 그의 끝없는 고독함을 보았다. 실패로 몸부림치는 영웅의 몰락이 그들에게는 하나의 가십이 아닌 자신의 삶에 깊이 담아 둔 외로운 사투였음을 알았을 것이다.

아주 작은 날개짓 처럼 호달의 삶이 서서히 움직인다. 그리고 중년남자의 숨겨둔 진심을 읽는 순간 순간이 작게 동요하며 아름답게 마무리 된다. 항상 겉모습을 보고 누군가의 삶을 판단하려하는 사람들, 물론 나도 그 안에 포함되리라. 나도 누군가에겐 패배자로 보일까? 그런 많은 의문과 삶에 대한 깊이 사유해 본다.