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자네, 좌뇌한테 속았네! - 동양철학과 선불교를 위한 뇌과학 교과서
크리스 나이바우어 지음, 김윤종 옮김 / 불광출판사 / 2019년 12월
평점 :
자네, 자뇌한테 속았네!
제목부터 흥미를 자아내는 <자네, 좌뇌한테 속았네!>는 크리스 나이바우어 작가의 동양철학과 선불교 그리고 뇌인지신경심리학을 두루 다루고 있는 불교 뇌심리학서로 우리가 흔히 생각하고 고민하는 것들에 대해 이 복합적인 학문을 통해서는 어떻게 설명할 수 있을지에 대한 고찰을 담았다. 이 책의 저자는 스무 살 때 아버지의 죽음을 경험한 뒤 죽음과 슬픔에 대한 고통을 겪으며 왜 이렇게 우리는 고통받으며 살 수 밖에 없는가? 우리의 고통은 어디서 오는가? 등에 대해 근원적인 물음의 답을 찾고자 많은 시간을 들였지만 해답을 찾을 수 없었고 우연히 동양의 선불교의 가르침에 대해 알게 되어 마침내 신경과학과 동양철학 사이의 공통분모를 찾아 이에 대한 해답을 얻을 수 있었다고 한다.
솔직히 조금은 이 책이 어렵게 느껴져서 읽는 과정 중에서 신경과학과 심리학 그리고 동양철학의 개념들을 왔다갔다하면서 조금 헷갈리기도했다. 하지만 저자가 말하고자하는 바는 분명하게 느꼈다. ˝내 생각은 이렇다. 뇌는 명사이고, 마음은 동사다. 또는 인지과학자 마빈 민스키의 말처럼 뇌의 기능적 발현이 마음이다.˝ (p.10). 좌뇌는 일종의 해석장치로서 주로 패턴의 인지, 언어, 분류 및 범주화를 담당해 우리가 ‘나‘ 또는 ‘자아‘라는 느끼게 한다. 그렇기에 좌뇌에서 만들어지는 자아는 진짜 같지만 실은 좌뇌로 부터 창조된 허상에 불과하다고 한다. 그렇기 때문에 우리가 느끼는 고통또한 좌뇌에서 고통스럽다고 느끼게 하는 것이며 ‘나‘또는 ‘자아‘때문에 우리가 고통을 받는 것이며 우리가 ‘나‘또는 ‘자아‘가 허상에 불과하다는 사실을 깨달을 때 우리는 고통으로부터의 해방에 이를 수 있다고 한다. 이 책에서는 이에 대해 선불교 동양철학의 개념에서 이를 설명하며 ‘나‘또는 ‘자아‘의 허상을 깨달아야한다고 말한다.
그리고 그러하기 위해선 좌뇌가 만들어내는 것들을 자각할 필요가 있는데 이를 위해 우뇌와 좌뇌의 균형을 이루는 것이 매우 중요하다. 이 책에서는 이를 위한 방법으로 규칙적인 명상을 이야기하는데 직감, 감정, 창조성, 공간 지각처리 능력을 담당하는 우뇌를 발달시키는 글쓰기, 그림 그리기등을 하는 것또한 좌우뇌 균형을 위한 방법이다. 좌뇌의 지식적인 앎보다 더 큰 무의식적 앎이 때론 더 우월한 지능의 앎임을 연구를 통해 밝히며 우리가 좌우뇌의 균형의 필요성을 역설한다. 결론적으로 우리가 보다 나 자신을 이해하고 고통의 고리를 끊기 위해선 신경학적으로는 좌우뇌의 균형적인 발달이 필요하며 동양철학적인 관점에서는 ‘나‘, 또는 ‘자아‘를 범주화하기 보다는 진짜 나는 그 어떤 것으로 정의할 수 없다는 사실을 깨닫고 진정한 내가 이미 완벽하고 평화롭다는 사실을 자각하는 것이다. 이 책을 통해서 조금 어렵기는하지만 동양철학과 뇌신경과학을 융합적으로 이해하고 그 속에서 나 자신을 이해하길 바란다.
이 가운데 난 길 위에서 한편으로는, 진정한 내가 이미 완벽하고 평화롭다는 것을 안다. 어쨌든 좌뇌 해석장치는 인생에서 실재에 변화를 만들어낼 힘이 없음을 알기 때문이다. 그건 신기루일 뿐이다. (p.194)