음모론은 사람의 불안을 먹고 자라난다

소중한 사람이 음모론에 빠졌습니다 - 음모론의 위협으로부터 우리의 관계와 민주주의를 지키는 법
정재철 지음 / 원더박스 / 2025년 12월

#도서제공

p.85 알고리즘이 사회적 책임을 지기 위해서는 법적 규제와 함께 시민의 감시가 필요하다. 무엇을 보여주고 무엇을 숨길 것인지, 이제는 기술자만이 아닌 시민 모두가 논의해야 할 시대라는 의미다.

당신이 오늘 접한 정보는 어디까지가 ‘사실’인가? 소위 말하는 ‘믿어도 되는 정보’라고 하면 대체로는 공신력 학술지에 게재된 논문, 학계에서 권위 있는 전문가의 저서나 발언, 대형 출판사에서 검수를 거쳐 출간된 책 등을 떠올리게 되는 게 인지상정이다. 그러나 유튜브와 sns가 급격한 성장을 보여 온 근 십 몇 년간, 사람들은 품을 들여 찾아봐야 하는 양질의 정보보다 앉은 자리에서 흘러들어오는 ‘미디어’를 더 열심히 믿게 되었다. 물론 4장 「음모론의 역사」 에서도 볼 수 있듯이 음모론과 헛소문이라는 것 자체는 아주 오래전부터 존재해왔다. 틱톡이 없던 시절에도 조선인이 우물에 독을 풀었다고 믿는 사람들은 있었으니까. 그러나 미디어를 통해 그런 음모론을 접하기가 더 쉬워지고 댓글과 커뮤니티 활동으로 비슷한 의견을 가진 사람들이 자신들에게 당위성을 부여하게 되면서, 음모론은 더 이상 질 나쁜 헛소문 수준에 그치지 못하고 민주주의와 사회도덕에 대한 실질적 위협으로 우리의 세계에 성큼 다가왔다.

30년 경력의 언론인 정재철 기자가 쓴 『소중한 사람이 음모론에 빠졌습니다』에서는 이러한 음모론이 어떤 구조로 자라나는지, 사람들이 왜 음모론에 쉽게 빠져들고 믿게 되는지를 이야기한다. 또한 그렇게 음모론에 빠지는 이들을 되돌리는 방법이나 빠지지 않도록 예방하는 방법에 대해서도 이야기한다. 책의 프롤로그는 다음과 같은 문장으로 시작된다. ‘2024년 12월 3일 밤 10시 23분, 대한민국이 멈췄다.’ 그로부터 일 년의 시간이 지났다. 그 사이 우리는 음모론이 얼마나 사람을 쉽게 파고드는지, 어떻게 세상을 망치는지 극우 집회와 서부지법 사태를 통해 분명히 목도했다. 나의 중년 부모님은 유튜브를 보고서 종종 ‘중국 사람들이 몰래 선거에 가짜표를 넣는다더라’ 같은 말을 하게 되었다. 음모론 바깥의 사람들에게는 그야말로 홧병의 연속이다. 『소중한 사람이 음모론에 빠졌습니다』의 페이지를 넘기다 보면 그렇게 쌓이고 쌓인 홧병이 차분히 해소되는 기분이다. 쉽고 정돈된 언어로 음모론의 구조에 대해 알게 되면 ‘속아 넘어간’ 사람들보다도 그런 미디어 리터러시 취약 계층을 상대로 ‘속여 넘기는’ 집단에 대해 분노하게 된다.

p.30 음모론은 사회의 불평등, 신뢰의 붕괴, 고립과 소외를 비추는 거울에 비유되곤 한다. 그것이 누군가에게는 위안이고, 또 다른 누군가에게는 분노의 언어다. 때때로 그것은 정치적 무기로 변하기도 한다.

음모론을 추종하는 사람들은 자신들이 믿는 것이 ‘팩트’라고들 말한다. 그러나 그들은 상대가 반박하는 진짜 ‘팩트’는 언제나 외면해버린다. 저자는 이런 점을 꼬집어 음모론은 ‘이성적 판단’에 의해서가 아니라 ‘감성’으로 인해 빠져들게 된다고 지적한다. 내면의 불신이나 불안에 대한 근거를 찾았다는 안도감, 나의 비도덕적 행동이나 패배는 내 탓이 아니라 조작된 사회 탓이라는 피해자성, 남들이 모르는 것을 알고 있고 내가 세상을 바꿀 수 있다는 효용감이 그들을 확증편향으로 이끄는 것이다.

그렇다면 이런 음모론에 어떻게 맞설 수 있을까? 책에서는 다섯 가지 방법이 제시된다. 서평을 쓰며 책의 내용을 그대로 옮기는 것은 지양하는 편이지만 이 부분만큼은 더 널리 알려지길 바라는 마음으로 붙여 둔다.

1. 프리벙킹 : 퍼지기 전에 막는 것

2. 스트리트 에피스테몰로지 : 논쟁 대신 질문으로 근거를 스스로 점검하게 만드는 대화법

3. 미디어 리터러시 교육

4. 알고리즘 규제와 허위 사실 유포 플랫폼의 법적 책임 부여

5. 심리적 개입 : 공감과 정체성 접근

지금도 누군가의 소중한 사람이 음모론 속으로 빨려 들어가고 있다. 우리는 그들을 포기하는 대신 그들을 공동체 속으로 다시 데리고 돌아와야만 한다. 이 책이 당신에게 길을 알려 줄 것이다.

*출판사에서 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 서평입니다.

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