마지막으로 남은 건 "말의 무게"와 "성실"!!!

오십에 읽는 중용 - 2,400년간 내려온 잘 사는 삶의 이치
최종엽 지음 / 유노북스 / 2025년 12월

[ 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다 ]

"... "균형"을 더 멋지게 살겠다는 선언이 아니라, 오늘의 마음을 다치지 않게 운영하는 기술로 받아들이게 됐어요. "

요즘 '오십'이라는 단어가 단순한 나이가 아니라 생활의 압력처럼 느껴질 때가 많았습니다. 부모 돌봄과 자녀 지원이 겹치고, 일터에서는 역할이 바뀌는데, 마음은 예전보다 쉽게 지치더라고요. 실제로 최근 기사들에서도 한국이 초고령사회로 들어서며 돌봄, 일, 노후가 동시에 얽히는 현실이 강조되곤 했고, 40대 이후 경력과 삶의 방향을 놓치는 불안도 함께 언급되었고 있어요. 그래서 저는 "더 열심히"가 아니라 "어떻게 균형을 잡을지"를 찾고 싶었고, 그때 이 책이 말하는 '기준'이 궁금해졌습니다.

이 책은 크게 4강으로 구성되어 있습니다. 제1강 '하늘이 나에게 인생을 묻는다 _ 오십의 소명', 제2강 '모자람도 지나침도 없도록 힘쓰라 _ 오십의 태도', 제3강 '타인이 아니라 자신에게 구하라 _ 오십의 인생', 마지막 제4강 '성실한 마음이 만사를 바로 세운다 - 오십의 정성'으로 이야기를 풀어나가고 있죠.

책을 시작하면서 "흔들린다는 것은 아직 포기하지 않았다는 증거"라는 문장을 만났을 때, 저는 그 말이 이상하게 현실적으로 들렸습니다. 오십의 불안은 무능의 증거가 아니라, 아직 삶을 붙잡고 있다는 신호일 수 있다는 거죠. 이어 "하늘의 명을 성이라고 하고, 성을 따르는 것을 도라고 한다"라는 구절을 '마음의 앵커'로 제시하는 흐름도 인상 깊었어요. 저는 이 부분을 읽으며, 중용이 '양비론'이 아니라 내가 흔들릴 때 되돌아갈 중심점을 만드는 작업이라는 걸 느꼈습니다.

이 책이 좋았던 건, 중용을 거창한 철학이 아니라 작은 실천의 누적으로 보여줬다는 점이에요. "작고 소소한 일에 정성을 다하고 있는지"에서 시작해, 그것이 결과로 드러나고 선한 영향으로 확장되는 '변화의 7단계'를 스스로 점검하게 만드는 대목이 있습니다. 저는 이 문장을 읽고 나서 '인생 후반전'이라는 말을 더 이상 거창한 목표로 채우지 않아도 되겠다고 생각했어요.

저는 '중용 = 참는 것'이라고 오해했던 적이 있는데, 이 책은 그 오해를 많이 풀어줬습니다.  기쁠 때는 즐거워하되 혼자만 누리지 않고 나누고, 화가 날 때는 뜻을 분명히 하되 상대를 상하게 하지 않는 상태가 '중화'라는 설명이 마음에 남았어요. 그리고 감정이 "일어나되 지나치지 않고, 절도에 맞게 조화를 이루는 것"이 '화'라는 정의, 결국 중용이 무감정이 아니라 감정의 기술이라는 뜻처럼 들렸습니다.

마지막으로 남은 건 "말의 무게"와 "성실"이었습니다. 오십 이후의 말은 '경험의 권위'를 띠기 때문에 누군가를 살릴 수도 꺾을 수도 있다는 경고는 읽는 동안 자꾸 고개가 끄덕여졌어요. 그리고 "도는 잠시도 떠날 수 없으니, 실생활과 동떨어진 이론은 올바른 도가 아니다"라는 문장은, 중용을 '현장에서 실천해야 하는 기준'으로 붙잡게 해줬습니다. 결국 책이 계속 돌아오는 곳은 성실이었습니다. 성실은 덕목이 아니라 "하늘이 준 본성"이며, 성실과 정성은 나를 성장시키는 동시에 다른 사람까지 성장하게 한다는 결론이 이 책의 마지막을 단단하게 잡아주고 있었고, 동시에 저의 마음에도 깊은 울림을 주었습니다.

'오십에 읽는 중용'을 읽고 나서 저는 "균형"을 더 멋지게 살겠다는 선언이 아니라, 오늘의 마음을 다치지 않게 운영하는 기술로 받아들이게 됐어요. 흔들리는 날을 실패로 규정하기보다, 작은 일의 정성을 점검하고, 감정을 절도로 다루며, 말과 성실로 관계를 지키는 것이 '오십 이후의 기준'이 될 수 있겠다고 느꼈습니다. 이 책은... 거창한 결심이 아니라, 내일의 말 한마디와 오늘의 정성 한 조각으로부터 저 스스로 달라질 수 있다는 확신을 조용히 남겨준 책이었습니다.