[서평]나는 천국을 보았다

나는 천국을 보았다 ㅣ 나는 천국을 보았다 1
이븐 알렉산더 지음, 고미라 옮김 / 김영사 / 2013년 4월

이 책은 미국 하버드 신경외과 의사가 뇌사상태에서 죽음 너머의 세계를 경험하고 온 실제 기록을 담은 책이다. 신경외과 의사 이븐 알렉산더는 하버드 메디컬 스쿨에서 교수와 의사로 근무했고, 과학 학술지에 150여 편이 넘는 논문을 게재했고, 국제의학컨퍼런스에서 200회 이상의 연구 발표를 하는 등 뇌와 의식의 작용에 관해 뛰어난 업적을 쌓은 세계적인 뇌의학 권위자이자 신경외과 전문의다. 신경외과 의사이고 뇌를 연구한 사람이기에 타인의 임사체험을 받아들이지 않았던 이들 중 하나였다. 뇌의학자인 알렉산더 박사의 사후체험이기에 다른 임사체험을 한분들의 말보다 과학적으로 사실적이고 논리적으로 잘 설명되어진 내용으로 그냥 지나칠 수 없었고 신뢰할 수 있었다.

저자는 원인을 알 수 없는 박테리아성 뇌막염에 걸려 혼수상태에 빠지게 된다. 그는 거의 죽은 상태였고 그를 치료하던 의사들은 치료를 중단하고 사망판정을 내리게 된다. 7일 동안 뇌사상태에 있던 그는 죽음 너머의 세계를 체험하게 되는데 죽음 상태에서 너무도 확실하게 내면의 자아의식을 생생하게 느꼈고 행복했다고 한다. 지상에서 들려오는 기도 소리가 자신을 감싸는 것을 느끼고 우주를 창조한 자의 존재를 생생하게 느꼈으며 우주의 일원이 되는 순간을 느꼈다고 한다. 영혼은 완전히 다른 세계에서 머물며 신성을 느꼈고, 천국을 경험했다. 다시 깨어나도 뇌가 완전히 회복되는 건 불가능할 거라는 게 의사들의 소견이었지만 저자는 기적처럼 완전히 회복해 죽기 전보다 더 활기차게 생활하며 죽음이 끝이 아님을 얘기하고 있다.

의식과 무의식 2차원세계, 3차원세계, 4차원세계, 과학적으로 풀려지지 않는 것들, 우리가 느끼는 의식만이 다가 아니고 우리가 모르는 무한대의 세계가 있다는 것, 막연하게만 생각되었던 내용들이 어느 정도 정립이 되었다. 의식세계보다 더 큰 우주의 중심근원이 있다.

“나의 여정은 단지 사랑에 관한 것만이 아니라, 우리가 누구인지에 대한 그리고 우리 모두가 서로 어떻게 연결되어 있는지에 대한, 결국 존재 자체의 의미에 관한 것이다. 그 세계에서 나는 내가 누구인지를 배웠고, 다시 돌아와 보니, 이곳에서 나의 정체성에 관한 마지막 가닥들이 마저 채워졌음을 깨달았다.”

육체의 죽음으로 삶은 끝나는 것인지? 죽음이후 우리는 어디로 가는 것인지? 앞으로 삶의 방향설정은 어떻게 해야 하는지? 사후 세계, 영혼, 신의 존재에 대해 혼돈과 의문이 있는 이들, 종교인들, 자신의 인생관을 새롭게 정립시키고자 하는 모든 이들에게 어떻게 살아야 할지에 대한 인생지침서가 될 것이다.