기억이 변한다는 건

기억을 바꾸는 법 - 기억 조작의 최전선, 과거를 바꾸려는 한 신경과학자의 이야기
스티브 라미레스 지음, 김명주 옮김 / 김영사 / 2026년 7월

❤️도서협찬❤️《 기억을 바꾸는 법 》
ㅡ 스티브 라미레스


💬 기억 조작의 최전선, 과거를 바꾸려는 한 신경과학자의 이야기

➡️ 트라우마를 잠재우고, 행복한 기억을 되살리고,영원히 잊은 줄 알았던 기억을 불러낼 수 있다면 우리는 기꺼이 기억을 바꾸게 될까?

✡️ 엔그램을 찾는 100년의 여정을 건너
기억 조작 연구의 현주소까지


ㅡ기억을 바꾼다는 이야기는 SF 소설에서나 보는 이야기인줄 알았는 데, 진짜 현실이 되어가는 걸까?

사실 인간은 기억이 있기에 온전히 나로 존재한다.
내가 가진 기억이 나이고, 내가 곧 기억이다. 기억이 달라지면 나의 정체성도 달라진다.

그럼에도 기억을 바꾸는 것이 필요할까?
휴머니즘적으로 정신과 치료적으로 보면 필요하다.
누군가는 과거에 겪은 엄청난 충격때문에 현재의 삶까지 위협받을 정도의 트라우마를 겪고 있기 때문이다.

"기억은 우리가 그것을 떠올릴 때 감정적 공명을 일으키며 우리를 끌어당기고 밀어낸다. ~따라서 기억을 변형한다는 건 단순히 사실을 수정하는 문제가 아니다. 그것은 감정을 수정함으로써 우리 삶에 의미를 부여하는 경이로운 감정의 직물을 변화시키는 일이다."

기억을 바꾼다는 가설의 기본원리는 이렇다.
기억은 뇌에 물리적 흔적을 남는 데 지금까지 연구에 의하면 이 흔적을 ‘엔그램’ 이라고 한다.
우리 뇌는 경험하고 느끼고 기억하는 순간들을 엔그램으로 바꾸는 데 이런 엔그램들은 제어가 가능하다고 한다.
즉, 우리는 엔그램을 바꿀 수 있고 그 변화된 엔그램이 다시 인간으로서의 우리를 변화시킬 수 있다는 말이다.
저자는 바로 이것을 연구하는 데 열정을 바쳤다.

그가 쥐를 이용하여 연구에 매진한 과정은 실화임에도 마치 픽션처럼 생생하고 재미나게 구성되어 있다.
마침내 성공하여 기뻐할 때는 나도 그 연구실에 함께 있는 것 마냥 흥분이 되었다.
이것이 정말 가능하다고? 믿기지 않았다.

그러나 기쁨도 잠시 그에게도 시련이 닥친다. 저자는 본인이 직접 아픈 기억을 담으며 그것을 어떻게 수용해야 하는 지 심각하게 고민하게 된다.
그래서 이 책에는 과학적 사유와 철학적 고뇌가 함께 담겨 있다.

그런데 여기서 우리는 기억이 가진 유연성에 대해 알게 된다.
기억은 처음 기억된 것으로 각인되는 것이 아니라 맨 마지막에 기억한 것을 진짜로 믿는다는 것이다. 물론, 그로 인해 기억은 왜곡될 수 있지만 인간에게 남은 끔찍한 기억은 조금씩 희석될 수 있다.
그래서 억지로라도 기억을 긍정적인 방향으로 되돌리면 훨씬 좋아진다.
이 원리로 본다면 약간의 기억조작으로 한 사람의 남은 생을 구원할 수도 있겠다는 생각이 든다.

이 책을 보기 전까지 나는 '기억조작' 이라는 말에 거부감이 들었었다.
나는 종교는 없지만 이것이 신에 대한 도전이며 인간의 존엄성을 헤치는 일이라는 생각까지 가졌다.
그러나 지금은 좀 변했다.
과학이 인간의 행복을 추구하는 방향으로 갈 수만 있다면 확실한 기준점을 잡은 상태에 한해 시도해 볼 수도 있지 않을까 싶다.

흐르는 강물은 막을 수 없다
인간이 할 수 있는 건, 그 강물이 올바른 방향으로 흘러가도록 돕는 것 밖에.



[ 김영사 @gimmyoung 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ]
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