공존하는 세상

호랑이는 숲에 살지 않는다 - 멸종, 공존 그리고 자연의 질서에 관한 이야기
임정은 지음 / 다산초당 / 2025년 8월

#도서협찬 ❤️《 호랑이는 숲에 살지 않는다 》
ㅡ임정은


●멸종, 공존 그리고 자연의 질서에 관한 이야기

➡️. 『랩걸』의 뒤를 잇는
한국 여성 과학자의 자전적 생태 에세이!

✡️. 쫓겨난 야생동물과 불법이 된 사람들,
그 가운데 선 다정한 과학자!


ㅡ언제부터 인간은 이 세상을 자신들만의 것이라고 생각하게 되었을까?
그저 이 세계를 구성하는 하나의 생물이었을 뿐인데 인간은 자신들 만을 위한 세상을 만들었다. 그 과정에서 다른 생물들은 조금씩 사라져갔다. 호랑이도.

그래도 사라져가는 그 생물들을 그리워하는 사람들도 있다. 보전생물학자이자 국내 유일 호랑이 연구자인 저자같은 사람.
스물 한살, 아무르 표범과의 첫 만남으로 고양이과 동물에 관심이 생기고 사라져간 호랑이를 그리워하게 되었다.

"한반도 전역을 삶의 터전으로 삼았던 표범이 전 세계에서 가장 심각한 멸종위기에 처한 큰고양이과 동물이 되어 북한· 중국· 러시아 접경지대에서 겨우 명맥만 잇고 있다는 슬픈 사연은 어릴적 보던 ‘동물의 왕국’ 속 야생동물 이야기처럼 나를 한없이 끌어당겼다."

그러나 호랑이를 비롯한 동물들이 사라져가게 된 가장 큰 이유는 인간들이었다. 지구를 지배하게 된 인간들은 자신들의 필요에 의해 동물들을 살리기도 하고 죽이기도 했다.
호랑이는 위험했고 인간의 삶에 불필요했다.
심지어 소가 농작물을 해치면 안 되니 집 근처로는 데려올 수 없다는 엉뚱한 이유를 들며, 호랑이가 나오는 곳에 소를 풀어두고는 호랑이에게 화를 내는 사람들도 있었다.

이런 일들은 비단 호랑이만 겪는 것이 아니었다. 저자는 인도네시아, 밸리즈, 중국, 라오스, 러시아 그리고 한국 곳곳을 다니며 많은 동물들이 그렇게 인간들에 의해 '악' 으로 치부되며 배척당하는 것을 보고 기록에 담았다.
그들은 이러한 보전 생물학자들을 싫어한다. 그들의 삶에 방해 되기 때문에.

그러나 우리는 생존을 위한 '공존'을 생각해야 한다. 세상 곳곳에 모든 생명체의 존재는 의미가 있다.
인간이 임의로 생태계의 균형을 깨뜨리면 균열이 생기고 필연적으로 문제가 발생할 수 밖에 없다. 비록 지금 당장 그 심각성을 인식하지 못하더라도 저자와 같은 학자들이 계속해서 현장에서 뛰며 알리고 있는 이유이기도 하다.

"수없이 많은 의심과 회의의 대상이 되어왔음에도 내가 이 길을 계속 가는 이유는, 과학자로서 사명을 다하는 과정 자체가 만족감을 주기 때문이다. "

돈이 되는 것도 아니고 명예를 얻는 것도 아닐텐데 힘든 일을 꾸준히 하고 있는 이분들께 감사함을 표하고 싶다.
참 인상적이고 감동적인 책이었다.

@dasanbooks
[ 다산초당 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다]
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