신과 영웅, 인간의 이야기로 배워보는 삶의 지혜

김헌의 그리스 로마 신화
김헌 지음 / 을유문화사 / 2022년 3월

그리스 로마 신화에 대해 나의 지식 수준에 대해서 미리 이야기하자면, 제우스, 헤라, 아폴론, 포세이돈, 판도라, 나르키소스, 헤라클레스 같은 굵직한 신들의 이야기들은 책에서도 곧잘 인용되고 생활 속에서도 연상이 쉬워서 기본적인 수준을 알고 있다고 여기고 살았다. 그러던 어느 날 초등학교 입학을 앞둔 막내와 산책을 하다가 아이는 지나가는 강아지를 보고, 아이가 케르베로스 이야기를 꺼냈다. 순간 아무 말 대잔치의 시작인가 생각했던 무지한 엄마는 무슨 말인가 하고 듣다가 아이가 이어서 하데스 이야기를 하길래 그 말의 출처를 알게 되었다. 나는 죽음의 신 하데스는 알고 있었지만 케르베로스가 하데스의 문지기라는 것을 몰랐던 것이다. 아이는 만화로 읽는 그리스 로마 신화를 빼놓지 않고 읽고 있던 중인데 강아지를 보고 개에게 머리가 세 개나 달리면 실제로는 어떤 모습일까 연상을 해본 것이다.

서양 문학과 예술, 문화의 기초는 성경과 그리스 로마 신화에서 발단이 되었다고 알고, 평소 인문학의 중요성을 느끼고 있었던 터라 아이에게 신화를 읽을 기회를 제공했을 뿐인데 아이가 이런 구체적인 이야기를 기억하고 있고, 재미있게 상상해보고 있다니 신기할 따름이었다. 나도 더 이상 그리스 로마 신화에 대해 미룰 수 없다는 생각을 하던 중 이 책을 만나게 되어 다행이었다. 그래서 책을 펼쳐들고 방대한 신화의 등장인물들의 가족관계도를 그려가며 책을 읽기 시작했다.

사실 뛰어나지는 않을지라도 일반적인 도덕성과 정절 개념을 가진 사람으로서 제우스의 바람기로 점철된 신들의 이야기는 신화의 매력을 반감시키는 요소가 아닐까 생각하고 살았다. (적어도 나는 그랬다.) 그렇지만 서울대 서양 고전 전문가 김헌 교수님은 이 책에서 그런 제우스의 바람기는 이전 지도자들의 독재적 통치 형태를 탈피해 협력자들과 권력을 나누어 가지고 조화롭고 효과적으로 통제하기 위한 방법이었고, 신화적 상징과 은유적인 의미를 가지고 해석할 필요가 있다고 한다. 그리스인들이 이상적으로 생각한 협업과 협치의 정치 체제를 읽을 수도 있다고 한다. 그때부터 나는 제우스와 약간의 화해를 하며 그리스 로마 신화의 방대한 이야기 속에 빠져들 수 있게 되었다.

책은 신화의 주인공들의 구체적인 이야기를 설명해주고, 그 스토리를 통해 오늘날을 살아가는 우리가 생각해보아야 할 문제에 대한 질문을 던져준다. 그리고 나라면 그 순간에 어떤 선택을 할지 생각해보게 한다. 세상에 대한 놀라움과 궁금증, 그것을 풀어내기 위한 다양한 노력으로의 철학의 개념을 소개하고, 지혜를 사랑하고 추구하며 놀라운 이야기들에 매료되어 신화를 사랑하는 것 또한 철학으로 설명해주고 있다. ‘신화 학자들은 신화가 현실을 비추는 상징이고 은유’라고 하고 ‘신화 속의 신들은 당대의 권력자들은 빗댄 것’ (p.157)이라고도 함을 알 수 있었다.

머큐리 (수성/헤르메스), 베누스 (금성/아프로디테), 주피터 (목성/제우스) 같은 천문학의 행성의 이름을 신화에서 따왔고 우라늄 (우라노스-천왕성), 넵투늄 (포세이돈-해왕성), 플루토늄 (플루톤-명왕성) 같은 화학의 원자 이름도 당시 발견된 행성의 이름에 따라 지었음을 알게 된 것도 큰 즐거움이었다. 그리고 ‘밤하늘을 수놓은 별자리를 보면서 마치 그림책을 펼쳐 놓고 이야기를 읽듯이 상상의 나래를 펼치면서 밤을 지새웠던’ 그리스 로마인들이 만들어낸 별자리에 대한 여러 이야기를 황도 12궁을 중심으로 풀어주고 있다. 대충만 알고 있던 이야기들을 전체적으로 엮인 스토리를 통해 알아가는 시간이 되어 뜻깊었다.

그리고 오래 전 다녀온 그리스 여행 때 익숙한 지명들이 꽤 나와서 반가운 마음이 들었다. 이런 신화를 알고 방문했다면 더 많은 것을 보고 느꼈을테지만 지금이라도 알게 되어 다행이라는 생각도 든다. 각각 신화에 대한 조각상을 세밀화로 그려놓은 페이지도 인상적이었는데 기회가 되어 유럽의 박물관을 아이들과 가게 되면 우리들의 그리스 로마 신화 지식을 서로 이야기할 기회가 생길 것 같아 기대감도 높아졌다.

자연과 주변의 모든 것에 의미를 두고 상상을 더해낸 그리스 로마인들의 이야기는 국가, 정의, 정치는 물론 개인의 삶의 태도, 앞으로의 방향성에 대해 생각해볼 수 있게 한다. 그리고 그 중심에는 사랑이 있음을 깨닫게 한다. 마지막으로 저자는 이 신화를 읽은 우리에게 ‘나의 이야기’를 써나가길 권한다. ‘내 남아 있는 생의 첫 순간’을 ‘나만의 이야기로 채워야’ 하는 숙제가 있음을 알려준다. 신과 영웅, 인간들이 남긴 교훈과 지혜를 나는 오늘의 삶에 어떻게 적용해갈지 이제는 나의 이야기로 써내려가기로 한다.

“우리가 겪는 모든 고난과 시련을 이겨 낼 수 있는 힘이 어디에 있는가라는 질문에 대해 프쉬케와 에로스의 이야기에서 그 답을 찾을 수 있습니다. 사랑, 그것이야말로 우리의 모든 문제를 풀어 나갈 수 있는 가장 큰 힘이며, 우리의 영혼을 강하게 만드는 원동력이라는 겁니다.” (p.266)

"본 게시물은 출판사로부터 도서를 제공 받아 작성되었습니다."

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