백년 인생, 천년 나무를 탐하다

백년 인생, 천년 나무를 탐하다 - 천 년을 살고 새천년을 살 나무, 사람 그리고 이야기
이정종 지음 / 렛츠북 / 2023년 10월

백년 인생, 천년 나무를 탐하다

이정종/렛츠북

제목이 무척 와닿고 마음에 든다. 백년사는 인생이 천년사는 나무를 질투라도 하듯 탐을 낸다. 우리는 보통 인생을 두고 나무로 종종 비유한다. 소나무같은 절개를 가졌다느니, 아름드리 느티나무같이 포용력을 가졌다느니 하면서 말이다. 저자는 나무를 바라보고 기술할 때 단순히 멋과 운치와 약용이나 기능적인 부분으로만 그치지 않는다. 나무는 곧 사람과 함께 살았고, 사람은 풍족하든 궁핍하든 나무에게 먹을 것을 취하고 내내 의지하며 살아왔다.(즉, 궁핍한 때에 먹을것을 공급할 수 없는 상황이 되면 사람은 어디서 먹을 것을 취할 수 있을까?)

나무를 소개하다보니 나무의 유래를 이야기하기 위해서 나무가 자리하고 있는 고궁들과 옛성터 같은 유물, 유적에 대한 이야기를 하지 않을 수 없다. 그래서 나무를 더 깊이 알기 위해서는 그 배경이 되는 삼국시대나 , 고려시대, 조선시대, 근대까지 한국의 역사를 언급하지 않을수 없게 된다. 이 때문에 나무가 바로 인생과 결코 뗄 수 없는 동반자적 관계며 인생이 곧 나무요, 나무가 곧 인생이다.

벚꽃축제, 산수유축제 같이 제철축제가 이뤄질 때 방문해보면 알겠지만 사람구경을 하러온건지 나무를 관찰하러온건지 헷갈릴정도이다. 개인적으로 이천 백사면에 지인이 살고있어서 갔더니 안내한 곳이 이천 백사면 산수유축제였고, 사람이 바글바글 넘쳐났다. 사람구경은 제대로 잘 하고 왔던 기억이 난다.

저자는 대단위의 지면을 할애하여 백제의 옛 도읍지 부여를 찾아 가 사찰도 가고 역사적 사건의 장소를 둘러보는데 백제의 흥망성쇠의 발자취를 차분히 안내해주고 있다. 이 외에도 이성계, 궁예, 흥선대원군, 고종, 온달왕자와 평강공주 등 역사적으로 굵직한 인물들과 그와 얽힌 나무들을 잘 소개해주고 있다. 평소에 천년을 사는 나무에 대해 관심있거나 관심이 없더라도 짤막한 역사적 사건들을 알아보고 싶다면 일회독을 추천드리는 바이다.