의산문답 •계방일기

의산문답·계방일기 - 인간과 만물 간의 경계를 넘어 우주의 눈으로 세상을 바라보다 ㅣ 클래식 아고라 3
홍대용 지음, 정성희 옮김 / arte(아르테) / 2023년 9월

의산문답 • 계방일기

홍대용 / 정성희
아르떼

먼저 '의산문답'은 허자라는 자가 나름의 통달했다는 공부를 마치고 마을에서 사람들과 대화를 나눔에 있어서 자신의 지식에 미치지 못하는 한심함을 느끼며 의무려산이란 산을 오르게 되고 거기서 만난 실옹이라는 도인과 문답을 하는 이야기로 되어 있다.

허자는 마치 글깨나 읽었다고 스스로 우쭐해하는 사람들을 반영하는 인물상으로 보인다. 사람들은 다 자기가 똑똑하다고 생각하지 않은가. 그러나 허자의 배움의 자세만큼은 높이 살만한데, 실옹에게 호통을 받고 핀잔을 들으며 호되게 당하지만 잘 인내하며 곧잘 답도 잘하고 실옹의 가르침에 겸손히 귀를 기울여 배우니 이 점은 본받을 만하다.

천지만물이 자연의 순리대로 흐르다가 시간이 지나 중고시대에 와서는 땅의 기운이 쇠퇴하여 순리를 거역하고 혼돈스러운 지경이 되었다는 내용이 나온다. 천지만물이 본래 순리대로 돌아가야 한다는 깨우침은 오늘날까지 동일하게 이어지는 정신이고 선조들의 유산이며 중요한 사상이다. 만물의 태고적으로의 회복이 머지않은 미래에 이뤄지면 좋겠다.

의산문답과 함께 수록된 '계방일기'는 홍대용이 세손시절의 정조임금에게 가르침을 주며 문답한 내용을 적은 근무일지이자 기록이다. '계방'은 세자호위업무을 맡은 자의 호칭으로 홍대용을 말한다. 이 두가지 책의 공통점은 줄거리의 구성이 문답식이라는 점인데, 이 책을 엮은이가 그 점을 염두해두지 않았나 싶다.

계방일기는 국무, 서책, 유학자들, 정치, 경제 때로는 국악에 관련된 내용까지 다양한 주제의 문답이 왕과 신하들간에 이뤄졌고, 심오한 질문부터 가벼운 내용까지 예를 갖추어 왕과 가르침을 주는 신하의 묻고 답하는 모습이 사뭇 멋도 있고 신기하기도 했다.

의산문답은 홍대용이 가상으로 허구의 두 인물을 등장시켜 문답형식으로 자연과학의 이치에 대해서 풀어나갔기에 의문이 날 것이 없지만 반면, 계방일기는 실제 대화이기에 어떻게 각인물들의 말을 하나하나 다 책에 기록을 했는지 의아할 따름이다. 왕을 따라 다니면서 왕의 말과 행동을 기록하는 서기가 있다고 얼핏들었는데, 그 당시 녹음기가 있던 시절도 아니고 실시간으로 설왕설래하는 이야기를 다 속기했다(?)니 실로 놀라지 않을 수 없다.

우리나라 3대 실학자(정약용, 박지원, 홍대용)중 한명으로 꼽는 홍대용의 첫 작품을 읽게 되어 감명깊은 시간이었다.