새 왕조를 세우는 데 공을 세우고 이성계를 도운 뛰어난 참모. 정도전을 우리는 대개 그렇게 기억한다. 하지만 이 책은 우리가 알고 있던 정도전의 모습을 다시 바라보게 한다.
정도전은 눈앞의 상황만 보는 사람이 아니었다. 전체를 바라보고 시대의 흐름과 구도를 읽어내는 능력이 뛰어났기에 고려 말의 문제를 일부 고치는 것으로는 부족하다고 판단했고, 결국 나라의 구조 자체를 바꾸는 길을 선택했다. 새 왕조 조선의 첫 설계도라 할 수 있는 법전을 직접 맡아 쓴 것도 같은 이유일 것이다. 왕 한 사람의 능력이나 판단에 따라 나라가 흔들리지 않도록 제도와 시스템을 설계하고, 그것이 제대로 작동하게 만드는 것. 이것이 정도전이 이루고자 했던 목표였다.
그렇다면 새로운 왕조를 세우는 과정에서 충분히 왕이 될 수도 있었던 정도전은 왜 스스로 왕이 되려 하지 않았을까? 바로 이 질문이 이 책이 전하고자 하는 이야기다. 정도전은 자신의 능력과 한계를 정확히 알고 있었고, 자신이 가장 잘할 수 있는 역할이 무엇인지 알았다.
누군가를 돕고, 사람을 적재적소에 배치하며, 조직이 제대로 움직일 수 있도록 구조를 만드는 것 역시 커다란 능력이다. 정도전은 바로 그 능력을 가진 사람이었다.
이 책을 읽으며 나 역시 내가 어느 위치에 있느냐보다 주어진 상황과 흐름을 얼마나 정확히 읽고, 내가 가진 능력을 어디에 어떻게 사용할 것인가가 더 중요할 수 있다는 생각이 들었다. 급변하는 세계정세와 국내 상황 속에서 큰 그림을 볼 줄 아는 사람이라면 반드시 리더의 자리에 오르지 않아도 자신이 원하는 방향으로 일을 이끌고 성과를 만들어낼 수 있다. 결국 중요한 것은 남이 정해준 자리에 나를 맞추는 것이 아니라, 내가 할 수 있는 역할을 알고 나의 삶을 스스로 설계하는 것이 아닐까.
