우리가 홀로코스트에 관한 정보를 담은 영상을 본다면 유튜브는 이후로 여러 개의 영상을 더 추천할 것이며, 영상은 갈수록 더 극단적으로 변해서 우리가 다섯 개 정도의 영상을 시청한 뒤에는 결국 홀로코스트의 존재 자체를 부정하는 영상이 자동으로 재생될 것이다. 우리가 9.11에 관한 평범한 영상을 본다면 마찬가지로 유튜브는 결국 9.11 트루서9.11truther(9.11이 미국 정부가 꾸민 일이라는 음모론을 믿는 사람–옮긴이)‘의 영상을 추천할 것이다. 알고리즘 (또는 유튜브의 어떤 직원)이 홀로코스트를 부정하거나 9.11 트루서 여서가 아니다. 알고리즘은 그저 사람들을 충격에 빠뜨리고 영상을 더 오래 보게 만들 내용을 선택할 뿐이다. 트리스탄은 이 사실을 들여다보기 시작한 뒤 다음과 같은 결론을 내렸다. "어디에서 시작하는 말도 안 되는 것에서 끝이 납니다." - P211
이스라엘계 미국인 기술 설계자인 니르 이얄Nir Eyal이 무언가 크게 잘못되었다는 생각이 들었던 어느 날을 회상하며 말했다. "우리에겐 아름다운 오후 계획이 있었어요." 두 사람은 아빠와 딸이 함께 읽는 책을 보고 있었 고, 이얄의 딸이 넘긴 페이지에는 다음과 같은 질문이 쓰여 있었다. ‘아무 초능력이나 가질 수 있다면 어떤 것을 고르고 싶나요?‘ 딸아이가 고민에 빠져 있을 때 니르에게 문자가 왔다. "저는 딸아이에게 온전히 집중하지 않고 핸드폰을 보기 시작했습니다." 니르가 고개를 드니 아이는 곁에 없었다.
어린 시절은 아이와 부모 사이의 작은 연결의 순간들로 이루어진다. 그 순간들을 놓치면 다시는 되찾을 수 없다. 니르는 큰 충격과 함께 깨달았다. "아이는 그게 뭐든 간에 제 핸드폰에 있는 게 자기보다 더 중요하다는 메시지를 읽었을 겁니다." - P223
내가 니르의 접근법에 점차 불편함을 느낀 이유를 온전히 이해하게 된 것은 이 문제에 대해 여러 사람과 이야기를 나누면서였다. 그중 한 명이 샌프란시스코 주립대학의 경영학. 교수 로널드 퍼서 Ronald Purser 였다. 그는 그때까지 들어본 적 없었던 "잔혹한 낙관주의"라는 개념을 소개해주었다. 잔혹한 낙관주의는 비만이나 우울, 중독처럼 우리 문화에 근본 원인이 있는 거대한 문제와 관련해 사람들에게 긍정적인 언어로 단순한 개인적 해결책을 제시하는 것을 말한다. 이 주장은 낙관적으로 들리는데, 문제를 금방 해결할 수 있다고 말하기 때문이다. 그러나 사실이 주장은 잔혹한데, 이렇게 제시하는 해결책이 너무 제한적이고 근본 문제를 전혀 보지 못하기에 결국 대다수에게 별 도움이 안 되기 때문이다. - P233
게다가 가장 중요한 사실은, 사람들이 그래야 할 필요가 없다는 것이다. 잔혹한 낙관주의는 우리의 집중력을 망가뜨리는 시스템을 바꿀 수 없으므로 우리 개개인의 행동을 바꾸는 데 주력해야 한다는 주장을 당연시한다. 그러나 왜 우리가 이 시스템을 기정사실로 받아들여야 하는가? 우리를 "낚고" "미치게" 만들도록 설계된 프로그램이 가득한 환경을 왜 받아들여야 하는가? - P236
숲속을 걸어가고 있는데 포악해져 곧 공격을 해올 것 같은 회색곰과 만났다고 상상해보자. […]
이제 이러한 곰의 공격이 자주 발생한다고 상상해보자. 일주일에 세 번씩 화가 난 곰이 동네에 나타나 주민 중 한 명을 가격하는 것이다. 이런 상황에서 우리는 아마 ‘과각성 byperiglance‘ 상태에 빠질 것이다. 위험한 대상이 눈앞에 있는 곰이든 다른 것이든 간에, 우리는 늘 위험 요소를 찾기 시작한다. 네이딘은 이렇게 설명했다.
"과각성은 본질적으로 가는 곳마다 곰을 찾고 있는 것과 같습니다. 우리의 초점은 잠재적 위험의 단서에 맞춰져 있어요. 현재 일어나는 일을 느끼거나, 배워야 할 수업을 듣거나, 해야 할 일을 하는 데 집중하는 게 아니라요. [그러한 상태에 빠진 사람이] 집중을 안 하는 게 아닙니다. 자신이 처한 환경에서 위험의 단서나 증거를 찾는 데 집중하고 있는 거죠. 초점이 거기에 가 있는 거예요." - P274
네이딘이 말했다. "아세요? 리탈린은 성폭행을 치료해주지 않아요. 이 아이들에게 약은 근본 원인이 아닌 겉으로 드러난 증상만 치료해요··· 어떤 아이가 끔찍한 행동을 하면 대개 그건 옳지 못한 일이 벌어지고 있음을 신체에 알리는 아이만의 훌륭한 방법이에요." 네이딘은 아이들이 집중하지 못한다면 종종 그건 끔찍한 스트레스에 시달리고 있다는 신호라고 믿게 되었다. 이 주제의 전문가인 애들레이드의 의사 존은 이렇게 말했다. "그러한 상황에 처한 아이에게 약을 먹이는 건 한통속이 되어 아이들을 폭력적이거나 용납 불가능한 상황에 남겨두는 거예요." - P277
네이딘은 이렇게 묻기 시작했다. 만약 이것이 잘못된 접근법이라면, 적절한 대응 방식은 무엇일까? 로버트를 비롯해 병원을 찾아오는 다른 아이들을 어떻게 도울 수 있을까? 네이딘은 부모에게 이렇게 설명하는 데서 시작한다고 말했다. 저는 이것[집중하지 못하는 상태]의 원인이 [아이의] 몸이 너무 많은 스트레스 호르몬을 만들어내고 있어서라고 생각합니다. 그러니 우리는 이 문제를 이렇게 해결할 겁니다. 먼저 적절한 환경을 조성해야 합니다. 아이가 경험하거나 목격하고 있는 무섭거나 스트레스를 유발하는 요소들을 제한해야 합니다. 그리고 완충 장치와 돌봄, 보살핌을 켜켜이 쌓아야 합니다. 그럴 수 있으려면 아이의 부모인 당신이 자기 삶의 역사를 인식하고 문제를 해결해야 합니다." - P278
그는 이렇게 말했다. "이런 부처님 말씀이 있습니다. 너의 고통에 감사하라. 그 고통 덕분에 다른 사람의 고통에 공감할 수 있으니." - P280
진화인류학자인 찰스 넌Charles Nunn 교수는 불면증이 증가하는 현상을 조사한 뒤 우리가 ‘스트레스와 과각성‘일 때 잠 못 들게 된다는 사실을 발견했다. 자신이 안전하다고 느끼지 못하면 긴장을 풀 수 없는데, 우리 몸이 위험 상황이라고, 정신을 바짝 차리라고 말하기 때문이다. 그러므로 찰스는 불면이 기능 장애가 아니라 "위험을 인식한 상황에서 나타나는 적응 형질"이라고 설명 했다."‘ 그는 불면증에 제대로 대처하려면 "불안과 스트레스의 진짜 원인을 없애 불면증을 효과적으로 치료해야" 한다는 결론을 내렸다. 우리는 불면의 원인을 직시해야 한다. - P281
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