늑대가 있었다_샬롯 맥커너히

늑대가 있었다
샬롯 맥커너히 지음, 윤도일 옮김 / 잔(도서출판) / 2025년 5월

*출판사로부터 도서를 지원받아 읽고 작성하였습니다.

출간 즉시 베스트셀러 등극, 추천 도서, 올해 최고의 책, 기장 기대되는 책 선정.

책 소개에 붙은 수식어, 각종 수상 만으로도 기대가 되고 읽어보고 싶은 이유가 충분한 책이다. 평소에 동물을 좋아하는 편은 아니었지만, 동물, 자연과 연결되는 미스터리라니 궁금하고 기대되는 소설이었다.

야생 그대로의 스코틀랜드 고산지대 케언곰스. 기후 위기와 무차별적 벌목으로 황폐해진 그곳엔 동물들도 멸종을 맞고 있었다. 사슴은 모든 초록색을 먹어 치우고, 숲은 점점 사라지고 있었다. 14마리의 늑대들과 생물학자들로 구성된 팀을 이끌고 프로젝트에 돌입한 인티. 늑대를 통한 재야생화라는 목표를 달성하기 위해 늑대들의 무리를 나눠 각각의 영역에 배치하고 그들이 새로운 환경에 적응하고 먹이 활동을 시작할 수 있도록 지켜본다.

태어날 때부터 '거울 촉각 공감각'이라는 질환을 가지고 있는 인티, 타인의 감각을 그대로 느끼는 증상인데, 그것이 동물들에게도 적용되는 것은 신비한 능력 같았고, 동물과 함께하는 일을 하기 위한 운명 같았다. 그녀의 아버지는 자연의 섭리로 받아들이도록 가르치며 능력이라 했고, 그녀의 어머니는 그녀를 약하게 만든다며 강해지도록 교육시킨다. 다른 가치관을 가진 인티의 부모는 이혼 후 멀리 떨어져 살고, 그런 인티에게는 쌍둥이 동생 애기가 있다. 부모를 오가며 애기와 더 깊은 유대감을 키우며 서로 의지하고, 아픔과 슬픔까지 함께 겪으며 성장한다. 특히, 점점 유령 같아지는 애기는 다른 사람과 만나지도 않고, 집 밖으로 나가지도 않는다. 게다가 말하지 않고도 수신호를 사용해 대화한다.

농사를 짓고 가축을 기르는 마을 사람들에게 늑대의 존재는 내가 생각하는 늑대와 크게 다르지 않을 것이다. 그런 늑대의 활동으로 인해 새싹이 자라 나무가 되고, 숲을 되살릴 수 있다는 것이 신기하기만 하다. 게다가 늑대가 적응하기까지 그들을 통제하며 관리하는 것이 위험하게만 생각되는데 그 위험한 프로젝트를 성공시키기 위한 인티와 팀원들이 대단하게만 느껴졌다.

책을 읽는 동안 맴도는 묘한 긴장감과 사건이 일어날 듯 조용하고, 조용한 듯 불안한 시간들이 계속된다. 마을의 평화를 지키고 싶은 만큼 늑대들은 불안하게 만들었고, 사람들 사이도 멀어졌다 가까워지기를 반복한다. 등장인물들의 사연도 자연과 함께 어우러지도록 이야기가 전개되고, 인물들의 비밀 들도 복잡하게 연결시켰다. 결국 인물들의 관계도 얽히고설킨 숲처럼 표현되었다. 늑대를 통해 숲을 되살리고 싶었던 누군가의 이야기 속에서 늑대와 사람이 공존하는 세상을 뛰어넘어 모든 인물과 동물들이 함께하는 평화로운 세상이 그려지기도 했다. 예상과는 조금 다른 내용이었던 만큼 조금 다른 의미의 울림이 있는 책이었다.