위대한 개츠비

위대한 개츠비 ㅣ 민음사 세계문학전집 75
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김욱동 옮김 / 민음사 / 2010년 12월

위대한 개츠비 _민음사 세계문학전집 75

지금보다 어리고 쉽게 상처받던 시절 아버지는 나에게 충고를 한마디 해 주셨는데, 나는 아직도 그 충고를 마음속 깊이 되새기고 있다.-첫문장

작품은 1920년대 제1차 세계대전 이후의 미국 사회의 모습을 잘 표현하고 있는데요. 화려한 겉모습 뒤에 감춰진 부패와 타락의 이면을 적나라하게 들춰내는 작품입니다. 영화로도 여러번 각색되었고 우리나라 독자들도 많이 사랑하는 소설입니다. 이 작품의 주인공은 개츠비라는 남자는 옛 사랑인 데이지를 잊지 못해 그녀 주변을 맴돕니다. 하지만 데이지는 이미 콤 뷰캐넌이라는 남자와 결혼한 상태입니다. 톰은 머틀이라는 유부녀와 바람을 피우는데 그녀의 남편은 윌슨이라는 자동차 정비공입니다. 한편 데이지에게는 조던 베이커라는 골퍼인 친구가 있습니다. 데이지의 사촌오빠로서 모든 사건의 목격자이자 서술자인 닉 캐러웨이입니다. 이 소설의 주인공 제이 개츠비는 바로 변질된 미국의 꿈을 상징적으로 보여줍니다.

개츠비는 당시 법으로 금지된 밀주업을 통해 막대한 부를 축적합니다. 이미 결혼한 옛사랑을 잊지못해 부적절한 만남을 이어가는가 하면 최후에는 데이지의 죄를 뒤집어쓰고 억울한 죽음을 맞을뿐더러 장례식에 아무도 참석하지않는 비참한 인물입니다. 즉 개츠비는 사회적으로나 개인적으로 심지어 죽음의 순간에 이르러서까지 그다지 위대한 모습을 보여 주지 못하고 있습니다.

인간의 행동이란 단단한 바윗덩어리나 축축한 습지에 근거를 둘 수도 있지만 나는 일정한 단계가 지난 뒤에는 그 행위가 어디에 근거를 두는지에 별로 신경을 쓰지 않는다. ---p.16

작가는 위대한 개츠비라는 제목을 반어적인 표현으로 사용한 것 같지만 작가가 개츠비에게 위대하다는 수식어를 붙인 이유를 다르게 생각해보면 이 작품의 배경은 1920년대 초반으로 제1차 세계대전이 끝난 직후입니다. 어느 사회나 전쟁 이전과 이후는 극명한 변화가 있을 수밖에 없습니다. 미국사회도 마찬가지입니다. 작품 속 개츠비는 세계대전에 참전했던 사람임에도 전쟁 이전 사회를 그리워하고 그것을 추구하죠. 옛 사랑인 데이지를 잊지 못하는 모습이 이를 보여줍니다. 그러나 데이지는 그가 기억하는 이전의 데이지가 아니었습니다. 미국 사회의 변화를 상징하는 것처럼 그녀도 변했습니다. 데이지와 달리변치 않는 개츠비의 모습은 전쟁이전의 순수성을 간직한 것처럼 보이기도 합니다. 급격히 변하는 세상 속에서 살아가면서도 변하지 않는 무언가를 간직하고 있는 모습, 그것이 개츠비를 위대하다고 볼 만한 근거가 되지 않을까 생각됩니다.

개츠비는 부가 가둬 보호해 주는 젊음과 신비, 그 많은 옷이 풍기는 신선함 그리고 힘겹게 살아가는 가난한 사람들과는 동떨어진 곳에 데이지가 안전하고 자랑스럽게 은처럼 빛을 내뿜는다는 사실을 뼈저리게 깨달았다. ---p.218

생전의 개츠비는 많은 상류층과 유명인사들의 끊임없는 방문을 받을 정도의 대단한 인물이었습니다. 그는 이스트에그에 대저책을 소유한 부호였기 때문에 그의 주변에는 사람들의 발길이 끊이지 않았습니다. 하지만 막상 그의 장례식에는 아무도 참석하지 않았을 뿐아니라 그가 살았을 때도 사람들은 그가 돈을 버는 방식인 밀주업에 대해 온당치 못한 방법이라며 뒷담화를 합니다. 얼핏 화려해 보이는 그의 인간관계는 사실 신기루와 같은 허상이었던 겁니다. 돈으로 대저책과 호화로운 생활은 살수있었지만 진실한 명성과 진정한 인간관계는 사지 못했습니다. 어쩌면 개츠비는 그 공허함을 채우기 위해서 데이지에 집착했는지도 모릅니다. 이 작품은 개츠비의 생애를 통해 돈으로 살 수 없는 것이 엄연히 존재함을 보여주고 있습니다. 굳이 아무도 참석하지 않은 개츠비의 장례식으로 작품을 마무리한것도 그때문이라고 생각됩니다. 돈으로도 살 수 없는 것이 있다는 점을 인정하는 것이 우리가 스스로의 행동을 통제할 수 있는 방법 이기도 할 것 같습니다.